Enquête sur la controverse du semi-marathon de Beijing

L’organisateur du semi-marathon de Beijing a annoncé qu’une enquête était en cours, après un tollé en ligne provoqué par des vidéos montrant trois coureurs africains semblant ralentir près de la ligne d’arrivée pour permettre au coureur chinois He Jie de gagner avec une seconde d’avance.

Des clips vidéo de la course de 21 kilomètres de dimanche montrent les Kényans Willy Mnangat et Robert Keter, l’Ethiopien Dejene Hailu et le coureur vedette chinois He Jie s’approchant de la ligne d’arrivée. Willy Mnangat jette un coup d’œil à He Jie et semble faire signe à son adversaire chinois de le devancer, lui et les deux autres coureurs près de la ligne d’arrivée.

Ces vidéos sont devenues virales avec des soupçons sur le fait que les coureurs de tête semblent avoir volontairement laissé He Jie les dépasser, lui permettant ainsi de remporter la course avec un temps de 1:03:44, soit un temps inférieur d’une minute et 11 secondes au record chinois du semi-marathon.

He Jie, un jeune coureur de 25 ans, a remporté la médaille d’or du marathon aux Jeux asiatiques de 2023 à Hangzhou dans la province du Zhejiang. Il est également le champion national chinois de marathon.

Lundi soir, l’organisateur du semi-marathon de Beijing a annoncé dans un communiqué, qu’il prenait au sérieux les demandes d’enquête sur le résultat final de la course et qu’une équipe informerait le public des résultats de l’enquête en temps opportun.

Willy Mnangat a déclaré à BBC Sport Africa, que le trio courait en tant que « meneurs d’allure ». Il a ajouté que quatre coureurs avaient été engagés pour aider He Jie à battre le record national, et que l’un d’entre eux n’avait pas terminé la course.

Sur les réseaux sociaux, de nombreuses personnes ont critiqué le résultat de la course et remis en question l’intégrité de l’esprit sportif des coureurs. Zhao Ke, un marathonien chevronné, a déclaré mardi qu’il était très clair que les coureurs africains étaient les meneurs d’allure de He Jie.

« Il est assez courant pour les coureurs professionnels de trouver des meneurs d’allure, afin de les aider à obtenir de meilleurs résultats pendant les courses, mais la plupart du public n’en est pas conscient. L’organisateur et les diffuseurs n’ont pas informé le public à ce sujet, il est donc naturel que cela soulève des questions », a expliqué Zhao Ke.

Selon lui, c’est également une pratique courante pour les meneurs d’allure de participer aux compétitions en tant qu’athlètes.

« C’est le choix d’un athlète de devenir meneur d’allure ou non, ce n’est pas une question d’intégrité de l’esprit sportif. […] Les gens ne devraient pas blâmer les coureurs, mais tous les meneurs d’allure devraient par contre être clairement identifiés, en particulier ceux qui servent pour les athlètes d’élite », a-t-il ajouté.

Zhao Ke note que de nombreux marathoniens étaient déçus que He Jie n’ait pas de concurrents forts. Ainsi, cet évènement international n’était pas aussi excitant qu’il aurait dû l’être et la combinaison de tous ces facteurs a rendu l’incident viral sur les réseaux sociaux.

Zhao Ke a dit espérer que les organisateurs et les sponsors de marathons en Chine tireraient les leçons de ce qu’il s’est passé au semi-marathon de Beijing, afin d’éviter de telles controverses, mais aussi qu’ils s’efforceraient d’attirer des coureurs très compétitifs.