A Hong Kong, Messi absent sur le terrain, les fans demandent leur remboursement

John Lee Ka-chiu, le chef de l’Exécutif de la Région administrative spéciale (RAS) de Hong Kong, a exprimé son soutien aux demandes de remboursement des supporters après l’absence décevante de la légende du football Lionel Messi lors d’un match à Hong Kong dimanche dernier. Selon lui, l’organisateur de l’évènement, Tatler Asia, n’a pas répondu aux attentes du public et cette performance est étroitement liée à l’image et à la réputation de Hong Kong, a rapporté le média hongkongais RTHK. 

Lundi, Tatler a annoncé qu’il ne réclamerait pas la subvention de 16 millions de dollars hongkongais (1,9 millions de dollars US), qui avait été précédemment approuvée par le gouvernement de la RAS. Néanmoins, il a toujours la responsabilité sociale d’expliquer ce qui n’a pas fonctionné, a déclaré John Lee Ka-chiu. 

Les attentes étaient au plus haut dimanche dernier pour Messi et le match entre son club, l’Inter Miami, et l’équipe de Hong Kong. Le stade était plein à craquer, avec 40 000 spectateurs survoltés ayant acheté des billets à prix d’or pour voir la star jouer dans ce match très attendu. Au lieu de cela, ils n’ont vu qu’un Messi impassible, vêtu d’une tenue décontractée et assis pendant 90 minutes sur le banc, évitant même une poignée de main avec John Lee Ka-chiu, qui présentait le prix, après le match. 

Le gouvernement a déclaré plus tôt que lorsqu’il s’est rendu compte que Messi ne jouerait pas du tout, il a essayé en vain de le convaincre d’au moins s’adresser aux fans ou de soulever le trophée après le match.

« Je pense qu’au moins 80 à 90 % des fans dans le stade sont venus à ce match pour voir Messi. En tant que fan, ce qui me met le plus en colère, ce n’est pas que Messi n’ait pas pu jouer, mais le sentiment d’avoir été trompé et méprisé », explique M. Wang, un fan qui a fait le voyage depuis le Guangdong pour assister à ce match.

Un grand nombre de supporters ont demandé à être remboursés. Alors que le match touchait à sa fin et que les fans se rendaient compte que Messi n’était pas prêt à jouer, le stade résonnait des huées des spectateurs et des cris exigeant le remboursement. Après la fin du match, de nombreux fans ont continué à exprimer cette demande sur Internet.

Se disant également extrêmement déçu, John Lee Ka-chiu a exprimé son soutien aux fans et enjoint aux organisateurs de répondre aux demandes de remboursement. Le chef de l’Exécutif a également noté que ce fiasco avait permis aux responsables de mieux comprendre ce qui devait être inclus dans les contrats pour les futurs évènements de cette ampleur. « Nous veillerons à l’avenir à ce que la protection adéquate des intérêts de Hong Kong soit assurée, par exemple en ayant un plan d’urgence bien préparé avant l’événement réel », a-t-il annoncé.

Certains médias étrangers considèrent la colère des Hongkongais comme un signe de répression à long terme et d’inquiétude quant à l’attractivité de la ville, mais les experts réfutent ces affirmations. 

« La colère du gouvernement de Hong Kong et de son peuple est tout à fait justifiée et raisonnable. […] Cet incident montre que Hong Kong a toujours été un pays qui adhère strictement à l’esprit des contrats et qui le respecte. Il est normal d’être en colère face à des choses qui vont à l’encontre de l’esprit d’un contrat », a déclaré mardi Tian Feilong, un professeur à l’Université de Beihang.

Mardi, Lionel Messi a participé à une conférence de presse à Tokyo, en amont d’un autre match amical de l’Inter Miami contre le Vissel Kobe du Japon. Evoquant cette déception majeure à Hong Kong, le joueur a déclaré : « C’était de la malchance que je n’aie pas pu jouer à Hong Kong », ajoutant qu’il avait subi une blessure à l’aine et que « l’inconfort a continué et c’était très difficile pour moi de jouer ». Messi a déclaré qu’il espérait se rendre à nouveau à Hong Kong et jouer la prochaine fois. 

Mercredi, il a pleinement participé à l’entraînement de l’équipe et semblait « plein d’énergie », selon les organisateurs du match au Japon.