L'équipage de Shenzhou-16 donne sa première conférence spatiale, offrant des données et de l'espoir pour les futurs taïkonautes civils

Une flamme de bougie ronde, une balle de ping-pong en eau… L'équipage de la mission Shenzhou-16 a diffusé jeudi en direct sa première conférence scientifique depuis la station spatiale chinoise Tiangong, également la première jamais donnée depuis le module de laboratoire Mengtian. Contrairement aux conférences précédentes qui étaient principalement axées sur la vulgarisation scientifique, le nouvel épisode a fourni des données expérimentales pratiques et précieuses aux chercheurs dans le domaine et a servi d'inspiration à davantage de scientifiques pour devenir des spécialistes des charges utiles qui pourraient un jour futur être eux-mêmes envoyés dans l'espace.

Cinq salles de classe avaient été installées sur Terre avec plus de 2400 étudiants et enseignants, dont une à l'Université Beihang de Beijing – l'école où enseigne Gui Haichao, membre de l'équipage de Shenzhou-16 et premier taïkonaute civil du pays. Les étudiants de l'École d'astronautique de l'Université Beihang étaient assis aux premiers rangs, écoutant attentivement une nouvelle conférence donnée par leur mentor - mais cette fois pas en face-à-face.

L'équipage de Shenzhou-16 a d'abord fait visiter au public les différentes cabines expérimentales à l'intérieur du module de laboratoire Mengtian et a mené des expériences pour montrer comment l'environnement spatial modifie les phénomènes courants observés au sol. Par exemple, lors d’une expérience de jeu de ping-pong, une balle faite d’eau a fermement collé à une raquette ordinaire tandis qu’elle a rebondit lorsqu’elle a été frappée par une raquette enveloppée dans une serviette.

Outre ces expériences de vulgarisation scientifique, l'équipage a également mené une expérience de gyroscope et une autre sur la conservation de l’élan cinétique. « L'inclusion de ces expériences a pris en considération les étudiants de niveau universitaire. Pour les étudiants de premier cycle et même des cycles supérieurs qui se spécialisent en conception d'engins spatiaux dans notre université, il est nécessaire d'étudier et d'appliquer cet ensemble de principes présentés sur la station spatiale pour résoudre des problèmes réels », a indiqué Zhang Xiaotian, professeur agrégé à l'École d'astronautique de l'Université Beihang et collègue de Gui Haichao.

L'inclusion de M. Gui a également apporté une nouvelle vitalité et un nouveau sens à la série de conférences « Tiangong Classroom », a déclaré M. Zhang, soulignant qu'il avait eu quelques brèves conversations avec M. Gui avant la conférence spatiale et que, « le voyant dans un tel état d'énergie sur la station spatiale, juste comme lorsqu’il était à l'école, nous a apporté une joie et une confiance immenses ».

Li Jingxuan, professeur à l'École d'astronautique de l'Université Beihang et autre collègue de M. Gui, a fait savoir que ses recherches se concentrent sur la combustion des moteurs. « La gravité a un impact significatif sur les flammes, en particulier les flammes de diffusion, et la stabilité des flammes diffère considérablement entre les conditions au sol et en apesanteur ».

Par conséquent, cette conférence spatiale s'est concentrée sur des expériences sur les flammes dans des conditions idéales d'apesanteur, fournissant un environnement et des données expérimentales précieuses pour la recherche sur la combustion des moteurs, a déclaré M. Li.

La conférence dans l'espace a une fois de plus rappelé l'importance du développement de la technologie spatiale, qui peut produire des résultats significatifs à des coûts relativement faibles, et même permettre un développement rapide pour diverses industries, a noté jeudi Song Zhongping, analyste spatial et commentateur de télévision. Cela aide à dissiper l'idée fausse selon laquelle l'exploration spatiale est un « gaspillage d'argent », a-t-il souligné.

De plus, le nouvel épisode mettant en vedette un taïkonaute civil servira certainement d'inspiration à davantage de scientifiques spécialistes des charges utiles pour s'aventurer un jour dans l'espace, et encouragera également les jeunes à développer un intérêt et à se consacrer aux technologies de pointe, ont indiqué des experts.

Quelques jours avant la conférence, l'équipage de Shenzhou-16 a organisé la première exposition d'art de la station spatiale, composée de peintures dessinées par de jeunes Africains. En prenant comme point de départ le lancement des rêves de ces jeunes dans l'espace, le potentiel de la coopération spatiale sino-africaine sera « aussi vaste que la mer étoilée », a déclaré le commandant de la mission Jing Haipeng en présentant les peintures à près de 400 kilomètres au-dessus de la Terre.