La Thaïlande annonce la suppression des visas pour les visiteurs chinois 

Les voyageurs chinois qui veulent se rendre en Thaïlande n’auront bientôt plus besoin d’obtenir un visa pour les cinq prochains mois à partir du 28 septembre, a annoncé mercredi le Premier ministre thaïlandais Srettha Thavisin.

Cette mesure d’exemption des visas pour les touristes chinois, qui sera appliquée jusqu’à la fin du mois de février, vise à stimuler le secteur du tourisme de la Thaïlande et l’économie du pays. Elle ne concerne pas seulement les touristes chinois, mais également les voyageurs du Kazakhstan.

Sudawan Wang Suphakit Koson, la ministre thaïlandaise du Tourisme et des sports, a déclaré que cette mesure visait à faire augmenter le nombre de touristes entrants de 30 %. Elle a également appelé la population à se concentrer sur les bénéfices économiques pour le pays et fait savoir que le ministère continuerait d’analyser les données pour évaluer cette mesure.

Cette mesure d’exemption des visas pour les touristes chinois devrait permettre d’enregistrer 700 000 arrivées supplémentaires au cours de la saison haute, selon l’Autorité du tourisme de Thaïlande (ATT).

Les statistiques de l’ATT montrent que la Thaïlande est visitée par environ 3 % de la totalité des touristes extérieurs en provenance de la partie continentale de la Chine, se plaçant en première position parmi les destinations étrangères. Au 1er trimestre de cette année, les voyageurs chinois faisaient partie des cinq groupes les plus importants d’arrivées étrangères, aux côtés des touristes malaisiens, russes, sud-coréens et indiens.

Le gouvernement thaïlandais espère que le nombre de visiteurs chinois atteindra cette année l’objectif des 5 millions, avec des dépenses estimées à 446 milliards de bahts (11,6 milliards d’euros).

Même si ces objectifs sont inférieurs de moitié au nombre de visiteurs chinois enregistré en 2019, les chiffres sont jusqu’à présent plus que satisfaisants. Selon le ministère thaïlandais du Tourisme et des sports, 350 000 à 400 000 touristes chinois se sont rendus chaque mois en Thaïlande, avec un pic à 2,1 millions en août.

L’un des facteurs majeurs dissuadant les touristes chinois de voyage en Thaïlande est les préoccupations liées à la sécurité, note Varut Kanchanapattana, membre du comité de direction et trésorier de l’Association des agents de voyage thaïlandais (TTAA pour Thai Travel Agents Association).

« Ce plan d’exemption des visas permettra définitivement de stimuler le tourisme en Thaïlande, ainsi que l’économie du pays. Cependant, ses bénéfices ne seront pas optimaux si les touristes chinois continuent d’avoir une perception négative de la Thaïlande », note-t-il.

Au cours de ces derniers mois, les médias ont fait état de trafic d’êtres humains et les fraudes aux télécommunications dans les pays voisins de la Thaïlande ont fait les gros titres dans pratiquement tous les portails d’informations de Chine. Par ailleurs, un certain nombre de cas de violences et d’affaires criminelles impliquant des étrangers, associés à plusieurs films chinois à succès basant leurs histoires sur les réseaux d’arnaqueurs en Asie du Sud-Est, ont rendu les touristes chinois plus inquiets concernant la sécurité des voyages dans la région.

Surawat Akaraworamat, le vice-président du Conseil du tourisme de Thaïlande, estime que Srettha Thavisin devrait envisager de se rendre en visite officielle en Chine pour renforcer les liens économiques amicaux et les partenariats d’investissement, en prenant cette opportunité pour convaincre le gouvernement chinois de la sécurité de la Thaïlande.

La police royale thaïlandaise a exercé une répression sur les réseaux d’arnaqueurs au cours de ces derniers mois. Surawat Akaraworamat souligne l’importance de la communication auprès du grand public : « Si ces efforts ne sont pas connus par les voyageurs, cela n’aidera pas à attirer plus de touristes », fait-il remarquer.

« Il existe de nombreuses raisons pour cette situation moins bonne qu’espéré. Si vous regardez cette question sous un angle plus large, vous verrez que le monde entier connaît une relance ralentie, pas seulement l’Asie du Sud-Est », explique Gary Bowerman, le directeur de la société de conseils en stratégie spécialisée dans les voyages Check-in Asia.

Selon lui, il faudra encore du temps pour que la situation revienne à la normale après l’impact durable exercé par la pandémie de Covid-19. Les compagnies aériennes, les agences de voyage et d’autres fournisseurs de services touristiques ont été lourdement touchés au cours de ces dernières années et ont encore besoin de temps pour se rétablir.

Pour autant, Gary Bowerman suggère que les secteurs du tourisme en Thaïlande devraient renforcer leur compétitivité, car les services de voyages domestiques de la Chine n’ont cessé de s’améliorer à une vitesse spectaculaire au cours de ces dernières années, enregistrant des progrès dans tous les domaines, des compagnies aériennes jusqu’aux services hôteliers.

« Nous restons optimistes vis-à-vis du 4e trimestre et de l’année prochaine, car la Thaïlande bénéficie d’avantages aussi bien géographiques que culturels pour le marché chinois. Il est difficile de faire des prévisions spécifiques, mais cette nouvelle mesure sur les visas va constituer un soutien majeur », ajoute-t-il.