Nouvelle découverte des chercheurs chinois grâce aux données du rover martien Zhurong

Les chercheurs chinois ont fait une nouvelle découverte en étudiant les données acquises à partir du rover martien chinois Zhurong, confirmant que les activités du vent et du sable sur la surface martienne ont enregistré les changements dans l’ancien environnement martien. D’après les scientifiques, cette découverte pourrait apporter un nouvel éclairage en matière de prédiction des futurs changements climatiques sur Terre.

Ces découvertes ont été publiées en ligne jeudi dernier dans le journal scientifique Nature, a indiqué lundi le Projet d’exploration lunaire de Chine (CLEP pour China Lunar Exploration Project) sur son compte officiel WeChat. 

Parmi les planètes du système solaire, Mars est considérée comme celle la plus similaire à la Terre. Les scientifiques pensent que son état actuel et son histoire évolutionnaire pourraient représenter le « futur de la Terre ». C’est la raison pour laquelle l’évolution du climat martien est depuis longtemps un sujet de grand intérêt. L’activité du vent et du sable a formé la distribution étendue des dunes de sable présentes sur la surface martienne.

« Les activités du vent et du sable semblent avoir enregistré les caractéristiques de l’évolution et de l’environnement récents du climat sur Mars, ainsi que le processus de son changement climatique. Toutefois, du fait d’un manque d’observations scientifiques détaillées et systématiques sur place et à courte distance, nous n’avons toujours que peu de connaissances sur ce processus », explique Li Chunlai, un chercheur de l’Observatoire astronomique national de Chine, affilié à l’Académie des sciences de Chine (ASC).

Afin de répondre à cette question scientifique, les chercheurs ont utilisé notamment des caméras haute résolution, des caméras navigationnelles de terrain et des caméras multispectrales sur le rover Zhurong pour mener conjointement une détection à distance et des études rapprochées de la zone d’atterrissage sur la planète rouge. 

Par le biais d’une analyse approfondie, les chercheurs ont découvert des preuves significatives de changements du régime éolien dans la zone d’atterrissage du rover Zhurong. 

Ces preuves présentent une bonne cohérence avec les couches de glace et de poussière découvertes dans les hautes latitudes de Mars, indiquant que la zone d’atterrissage du rover pourrait avoir connu deux étapes climatiques majeures marquées par des changements de la direction du vent, avec une rotation de près de 70 degrés du Nord-Est au Nord-Ouest. 

Les accumulations de sable par le vent se sont transformées de dunes claires en forme de croissant en crêtes sombres et longitudinales.