Premier vol en formation serrée de drones chinois Scorpion à double queue

La Chine a récemment mené le premier test de démonstration technique de trois drones « Scorpion à double queue », un type de drones de reconnaissance armés ayant pu être aperçus lors de plusieurs missions autour de l’île de Taiwan et au-delà de la première chaîne insulaire. Les trois drones ont effectué un vol en formation serrée. Soutenues par des systèmes de contrôle efficaces, de telles formations de grands drones d’attaque permettraient de renforcer considérablement les capacités de combat.

Au cours de ce vol test, trois drones Scorpion à double queue entièrement chargés avec une grande variété de munitions, incluant des bombes de précision, des missiles et de plus petits drones, ont décollé successivement d’un aérodrome avant d’adopter différentes formations, incluant une formation en ligne et une formation en triangle. C’est la première fois que ces drones à longue endurance développés domestiquement par la Chine volent en formation serrée tout en étant entièrement chargés de munitions.

Le pilotage de ce vol en formation depuis une station au sol plutôt que directement dans le ciel est plus difficile pour les opérateurs des drones, car la vitesse, la hauteur et la direction de vol de tous les drones doivent être coordonnées.

« Ce test de démonstration prouve que les drones Scorpion à double queue entièrement chargés possèdent une contrôlabilité extraordinaire, car le transport de charges lourdes rend généralement les appareils moins manœuvrables », explique Wang Yan’an, le rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, basé à Beijing.

« Cela montre également les capacités des drones à voler en formation. […] Traditionnellement, cela est fait manuellement, ce qui signifie que les opérateurs contrôlent les drones depuis le sol. Cependant, la Chine est également en train d’explorer le développement d’un logiciel de contrôle autonome, qui permet aux drones de réaliser des formations à partir d’une commande unique », a-t-il ajouté.

Au cours de ces dernières années, l’autorité en charge de la défense sur l’île de Taiwan et le ministère japonais de la Défense ont rapporté à plusieurs reprises avoir aperçu des drones TB-001 à double queue de l’Armée populaire de libération (APL) de Chine volant près de l’île de Taiwan et à travers le détroit de Miyako vers l’Océan Pacifique. A chaque fois, les drones de l’APL volaient en solitaire.

« Le fait que ces drones puissent voler en formation impliquerait une amélioration de leur capacité de combat significative, car ils pourraient transporter beaucoup plus de munitions. […] Grâce aux systèmes de contrôle avancés, de petits drones peuvent former des essaims, tandis que les grands drones comme le Scorpion à double queue peuvent former des groupes d’environ trois unités et parvenir ainsi à la meilleure efficacité de combat », souligne Wang Yan’an.

Le Scorpion à double queue dispose de deux versions : le Scorpion à double queue (TB) et le Scorpion à double queue A (TB-A), indique le site internet de Tengden, le développeur du drone.

Le TB dispose d’une configuration à double moteur et double générateur d’une longueur de 10 m, une envergure de 20 m, une masse maximale au décollage de 2800 kg, une portée de 6000 km, une autonomie de 35 h, une vitesse maximale de 300 km/h et un plafond de service de 8000 m.

Equipé d’un troisième moteur et générateur, le TB-A est légèrement plus grand en longueur et en envergure. Il a une masse maximale au décollage de 3250 kg, une portée de 8000 km, une autonomie de 40 h, une vitesse maximale de 380 km/h et un plafond de service de 10 000 m.

Capable d’effectuer des missions de reconnaissance, de surveillance et d’attaque, le Scorpion à double queue peut transporter différentes munitions de précision, incluant des bombes thermobariques, des bombes perforantes, des bombes à action retardée, ainsi que des drones plus petits, en fonction des missions.