Le C919 réalise son vol commercial inaugural, marquant un jalon dans le secteur de l’aviation de Chine

Le C919, un gros porteur de passagers développé de façon autonome par la Chine, a réalisé son vol commercial inaugural dimanche dernier entre Shanghai et Beijing, marquant un jalon dans le secteur de l’aviation de Chine, lequel vise à concurrencer les acteurs mondiaux comme Boeing. 

Développé par la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC), le C919 est une preuve majeure de la force de la Chine dans l’innovation autonome dans le secteur de la fabrication de pointe. Ses performances solides sur le marché vont permettre de favoriser la confiance dans les futures commandes et auprès des consommateurs. 

Pour son vol inaugural, le C919 a décollé à 10 h 32 de l’aéroport international de Shanghai Hongqiao et atterri à 12 h 31 à l’aéroport international de Beijing Capitale, où il a été accueilli par une cérémonie spéciale de jets d’eau. Ce vol hautement anticipé, sous le code MU9191, a été opéré par la compagnie aérienne China Eastern avec près de 130 passagers à son bord.

Les classes Business et Economy sur le C919 utilisent une nouvelle génération de sièges de cabine conçus et produits en Chine. Parmi eux, huit sièges de classe Business utilisent une structure entièrement en aluminium en forme de berceau, avec un dossier pouvant atteindre une inclinaison de 120 degrés. La distance avec les sièges devant et derrière dépasse 1 mètre. 

La cabine du C919 a une largeur de 2,25 mètres et le siège central dans les rangées de trois sièges de la classe Economy est 1,5 centimètre plus large que les deux sièges de part et d’autre, apportant plus de confort aux passagers.

Le projet du C919 a été lancé en 2007 et celui-ci a réalisé son premier vol d’essai en 2017. Le 29 septembre 2022, le C919 a obtenu le certificat de type auprès de l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC). 

Avec à son bord entre 158 et 168 sièges et une distance de vol de 4075 à 5555 kilomètres, le C919 est conçu pour avoir le même niveau de spécifications que les populaires Airbus 320 et Boeing 737.

D’après le plan de la China Eastern, le premier C919 sera initialement opéré entre Shanghai et Chengdu, la capitale de la province de Sichuan (Sud-Ouest), avant de voler sur des itinéraires différents. 

La COMAC a indiqué en janvier qu’elle espérait atteindre une capacité de production annuelle de 150 C919 d’ici cinq ans et qu’elle avait déjà reçu plus de 1200 commandes.

Les spécialistes chinois notent que ce vol commercial est d’une grande importance pour le secteur de la fabrication des équipements de Chine, car le secteur de la fabrication d’avions civils est un symbole de la puissance technologique et industrielle d’un pays.

« Pour le secteur chinois de la construction aéronautique, l’aviation commerciale de la Chine doit avoir sa propre place dans le monde, non seulement en matière de taille du marché et de potentiel de développement, mais également en matière de fabrication des équipements », souligne Wang Ya’nan, le rédacteur en chef du magazine Aerospace Knowledge, basé à Beijing. 

« Nous devons avoir nos propres capacités de production manufacturière pour les avions régionaux et les gros porteurs commerciaux », explique-t-il.

Au mois de septembre dernier, lorsque le C919 avait reçu le certificat de type par la CAAC, le président chinois Xi Jinping avait indiqué : « Nous devons nous concentrer sur les technologies fondamentales dans les domaines clés et continuer de travailler ensemble pour résoudre les goulets d’étranglement. Nous devons également accorder la priorité à la sécurité et à la fiabilité, et éliminer tous les risques potentiels. Enfin, nous devons faire un bon travail dans le secteur des gros porteurs. »

La COMAC a chaleureusement félicité le vol inaugural du C919 sur son compte WeChat, avec un vers d’un ancien poème : « Lorsque le dragon étranglé vibrera sous une pluie fraîche, il rugira certainement vers le ciel comme une grue en plein vol. »