Des scientifiques chinois ont révélé leurs nouvelles découvertes sur l'origine de l'oxygène initial sur la Terre primitive, suggérant qu'il pourrait provenir principalement de roches.
Des études antérieures ont montré que la Terre primitive avait connu une augmentation de l'oxygène atmosphérique, la grande oxygénation de l'atmosphère terrestre (Great Oxidation Event, GOE), il y a environ 2,33 à 2,45 milliards d'ans, au cours de laquelle une grande quantité d'oxygène a été produite par la photosynthèse oxygénique des cyanobactéries.
L'origine abiotique de l'oxygène qui existait avant le GOE a également été largement étudiée et il est habituellement considéré qu'elle est associée à la dissociation de l'eau.
Une équipe de recherche de l'Institut de géochimie de Guangzhou relevant de l'Académie chinoise des Sciences, a proposé ses nouvelles idées selon lesquelles l'oxygène dans l'atmosphère terrestre initiale pourrait provenir de roches interagissant avec l'eau, plutôt que de l'eau seule, après avoir réalisé des expériences de laboratoire élaborées.
Dans une simulation de l'atmosphère de la Terre primitive, l'équipe a utilisé une technique de marquage isotopique pour suivre l'oxygène provenant des interfaces entre l'eau et le quartz abrasé, un minéral semblable au silicate. Les scientifiques ont constaté que l'oxygène provenait principalement de la surface minérale et très peu de la dissociation de l'eau.
"Les forces mécaniques de divers processus géodynamiques, tels que les tremblements de terre et l'érosion, déforment les minéraux pour produire des radicaux de surface qui libèrent de l'oxygène en interagissant avec l'eau, fournissant ainsi les oxydants initiaux et de l'oxygène pour les débuts de la vie sur Terre et son évolution", a déclaré He Hongping, chef d'équipe à l'Institut.
Il a noté que la production d'oxygène à partir de minéraux pourrait potentiellement se produire sur d'autres planètes semblables à la Terre.
Les résultats ont été publiés cette semaine dans la revue Proceedings of The National Academy of Sciences (PNAS).
