La mission chinoise Tianwen-1 marque sa deuxième année complète en orbite de Mars, avec de nouvelles découvertes importantes en perspective

Le 10 février a marqué le deuxième anniversaire de l'entrée en orbite de Mars de l'orbiteur et du rover Tianwen-1 développés de manière indépendante par la Chine, lançant une véritable et incroyable « chasse au trésor » centrée sur la planète rouge. Au cours de ces deux dernières années, Tianwen-1 a en effet obtenu des données de détection de première main et des résultats de recherche scientifique notables, qui, selon les analystes, devraient se poursuivre avec de nouvelles missions d'exploration multidimensionnelle.

La sonde Tianwen-1 est entrée en orbite autour de Mars le 10 février 2021 après un voyage de 470 millions de kilomètres, devenant le premier satellite chinois à réaliser cet exploit. L’Administration nationale de l'espace de Chine (CNSA) avait alors indiqué que la mission Tianwen-1 allait explorer la surface et la géologie de Mars ainsi que la composition de son sol et son champ magnétique.

Le 15 mai 2021, soit trois mois exactement après son entrée en orbite martienne, la sonde Tianwen-1 s'est posée sur sa zone d'atterrissage présélectionnée à Utopia Planitia, une vaste plaine martienne, marquant la première fois que la Chine réussissait à poser une sonde sur la planète. Une semaine plus tard, le 22 mai 2021, le rover martien du nom de Zhurong et qui ressemble à un papillon, est descendu de sa plate-forme d'atterrissage pour toucher à son tour la surface de la planète rouge, avant que la CNSA publie les premières photographies prises par le rover le 11 juin.

Mais avant de se poser sur Mars, Zhurong avait déjà acquis des images panchromatiques de la zone d'atterrissage présélectionnée avec une résolution supérieure à 1 m, des images couleur à résolution moyenne et des informations multispectrales. Après avoir atterri sur la planète rouge, l’orbiteur a effectué une exploration par imagerie de la zone d'atterrissage et de la zone de patrouille du rover pour obtenir des images en haute résolution.

Le 29 juin 2022, la CNSA a annoncé que l’orbiteur martien avait acquis des données d'image à résolution moyenne couvrant l'ensemble du globe de la planète, accumulant une grande quantité de données scientifiques de première main ainsi qu’une précieuseexpérience pour le projet d'exploration planétaire de la Chine.

Dans le même temps, les données d'ingénierie basées sur la plate-forme de l'orbiteur ont également donné des résultats significatifs.

De septembre à octobre 2021, Tianwen-1 s'est arrêté pendant un moment alors que le soleil bloquait les communications avec la Terre. Cependant, Tianwen-1 a encore obtenu des résultats de recherche sur la vitesse des éjections de plasma coronales, la structure détaillée des ondes coronales et le flux de vent solaire à grande vitesse naissant au cours de cette période.

En novembre 2021, l'orbiteur de Mars a transporté sept charges utiles scientifiques pour mener une exploration scientifique mondiale par télédétection de Mars.

Selon un livre blanc intitulé « Le programme spatial chinois : perspectives 2021 », la Chine poursuivra son exploration lunaire avec les futures missions Chang'e-6, Chang'e-7 et Chang'e-8, et elle achèvera la construction d'une station internationale de recherche lunaire avec d'autres pays, des organisations mondiales et des partenaires. Enfin, a indiqué l’agence de presse Xinhua, parmi les plans futurs figurent aussi le lancement d'une sonde d'astéroïdes, la récupération d'échantillons d'astéroïdes proches de la Terre et la récupération d'échantillons de Mars.