La réouverture des frontières insuffle de la vitalité et de l'espoir pour l'économie de Hong Kong

La reprise pourrait être plus lente que prévu, mais les entreprises sont optimistes alors que la normalité revient

Pour les milieux d'affaires de Hong Kong, la réouverture de la frontière avec la partie continentale de la Chine est largement considérée comme le « plus gros cadeau du Nouvel An » depuis trois ans. Les piliers économiques de la ville, tels que le commerce de détail et le tourisme, sont prêts à accueillir un afflux de visiteurs de la partie continentale de la Chine, ce qui devrait insuffler une vitalité indispensable à l'économie en difficulté de la ville, bien que la voie de la reprise puisse être plus lente que prévu.

Andy Lee, gérant d'un restaurant gastronomique du district central de Hong Kong, a déclaré avoir reçu des flots de réservations de visiteurs de la partie continentale de la Chine, après que le gouvernement a annoncé la réouverture de la frontière dimanche.

« Nous avons tout le mois de janvier complet. Environ 80% de toutes les réservations sont pour après les trois premiers jours du Nouvel An lunaire [qui tombe le 22 janvier], ce qui est bien plus qu'à la même période l'année dernière », a indiqué M. Lee au Global Times lundi.

La succursale de China Travel Service (CTS), située à l'intérieur de la gare animée de Hung Hom, fait partie des agences de tourisme qui ont été fortement affectées par la pandémie de COVID-19 au cours des trois dernières années. Un membre du personnel surnommé Gu a déclaré au Global Times que pendant l'épidémie, le nombre d'employés dans son agence avait diminué de moitié, tout comme le nombre de succursales de CTS à Hong Kong. Auparavant, il y avait environ 20 succursales.

« Avant l'épidémie, nous étions toujours occupés et le bureau était rempli de touristes », a indiqué M. Gu.

Son agence a cessé de fixer des objectifs de vente mensuels pour les employés. De nombreux collègues et amis de M. Gu dans l'industrie sont partis pour gagner leur vie ailleurs, certains s'impliquant dans des efforts liés à l'épidémie, tels que les tests d'acides nucléiques et les sites de quarantaine.

Alors que la frontière rouvre, M. Gu a indiqué penser qu’une bonne période pour l'industrie du tourisme arrivera bientôt. « À mesure que la frontière rouvrira, les employés reviendront dans l'industrie et nos succursales qui ont fermé rouvriront. Mon agence travaille actuellement au déploiement de produits de voyage attrayants pour les touristes de la partie continentale de la Chine. »

Hong Kong est en tête de liste des destinations pour les voyageurs de la partie continentale de la Chine, après que la Chine a annoncé l’assouplissement des mesures de gestion du COVID-19.

Les rendez-vous pour des demandes de voyage à Hong Kong pris par des habitants de la partie continentale de la Chine étaient complets lundi, soit le deuxième jour après la reprise de ce processus. Les groupes de touristes ne sont cependant pas encore autorisés.

Des économistes ont amélioré leurs prévisions pour Hong Kong cette année, alors que la ville accélère sa réouverture vers la partie continentale de la Chine et d'autres parties du monde. L'estimation médiane d'une enquête de Bloomberg auprès de 12 économistes la semaine dernière était de 3,3% de croissance pour 2023, supérieure aux 2,7% prévus dans une enquête menée auprès de 25 économistes en novembre, a rapporté Bloomberg lundi.

Un législateur du secteur du tourisme de Hong Kong, Perry Yiu, a déclaré au Global Times qu'il s'était rendu dimanche au terminal de ferry de Hong Kong et Macao pour recevoir le premier groupe de passagers en provenance du port de Shekou, à Shenzhen.

« Seulement quelques dizaines de passagers étaient sur ce ferry, qui peut transporter près de 300 personnes. Mais nous sommes quand même excités, car cela représente de l'espoir. La réouverture de la frontière entre la partie continentale de la Chine et Hong Kong est historique, et c'est une étape importante pour notre reprise touristique », a ajouté M. Yiu.

« La pandémie n'est pas la seule chose qui a meurtri l'économie de Hong Kong. Les émeutes sociales continues dans la seconde moitié de 2019 ont également découragé les touristes de venir », a avancé Timothy Chui, directeur de l'Association du tourisme de Hong Kong.

« Trois ans et demi après, Hong Kong a plus clairement réalisé l'importance des touristes de la partie continentale de la Chine. Le tourisme a apporté à Hong Kong de nombreuses opportunités, du personnel de service de base, des chauffeurs de bus et des hôtels… Hong Kong ne peut pas vivre sans les voyageurs de la partie continentale de la Chine. La ville et la partie continentale de la Chine ont besoin d'une réouverture des frontières. »

Les touristes de la partie continentale de la Chine étaient le plus grand groupe de visiteurs de Hong Kong au cours des années précédentes. En 2018, 78% des 65 millions de personnes qui ont visité Hong Kong venaient de la partie continentale de la Chine. Pourtant, de janvier à novembre 2022, seules 443 986 personnes ont visité Hong Kong, et un peu plus de 307 000 (environ 69%) venaient de la partie continentale de la Chine, selon les statistiques officielles.

Un législateur du secteur du commerce de détail de la ville, Peter Shiu, a déclaré au Global Times que deux tiers des revenus de consommation mensuels de Hong Kong provenaient des résidents de Hong Kong. Près d'un tiers provient de touristes étrangers, et 80% de ce chiffre provient de touristes de la partie continentale de la Chine, a indiqué M. Shiu au Global Times.

Les industries de la bijouterie, des cosmétiques, des montres et de l'électronique ont le plus souffert au cours des trois dernières années, et certaines grandes marques ont même réduit de moitié le nombre de leurs succursales pour diminuer les coûts.

Ainsi, la réouverture des frontières est considérée par M. Shiu comme les « premiers signes de l'aube » pour les industries de gros et de détail de Hong Kong. Il a indiqué estimer que les industries de gros et de détail de la ville reviendraient progressivement à la normale. Une reprise complète surviendra lorsque les villes de la partie continentale de la Chine surmonteront le pic d'infection du COVID-19 et que davantage de touristes seront plus disposés à voyager.

Afin de saisir l'opportunité offerte par la réouverture des frontières, de nombreuses entreprises redoublent d'efforts pour augmenter leurs effectifs, relouer et redécorer leurs magasins. Les pharmacies ont également augmenté leurs réserves de médicaments, tels que les médicaments contre la fièvre, pour répondre à la forte demande potentielle des touristes, a noté M. Shiu.

Des initiés de l'industrie du tourisme de Hong Kong ont prédit que la reprise sera cependant plus lente que prévu. « Nous devrons probablement attendre un an avant un retour au niveau pré-pandémie », a déclaré Timothy Chui, citant des préoccupations telles que la pénurie d'employés, les difficultés financières et le quota actuel de personnes voyageant des deux côtés.

« Il n'y aura pas de reprise en forme de V pour l'industrie touristique de Hong Kong, mais un énorme rebond sera probablement attendu après la fête du Printemps », a affirmé M. Yiu. « Nous serons heureux si le tourisme revient en 2023 à 60% de l'ère pré-pandémique. »