Record du nombre de missions spatiales pour la Chine en 2022 avec un taux de succès à 100 %

Jeudi, le lancement réussi du lanceur Longue Marche 3B depuis le Centre de lancement de satellites de Xichang dans la province de Sichuan dans le Sud-Ouest du pays, lequel a envoyé un satellite expérimental en orbite préétablie, a marqué une année de lancements sans faute pour la Chine. 

Ce lancement, le 53e de la famille des Longue Marche cette année, marque la première fois que les véhicules de lancement développés par la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC) ont réalisé plus de 50 missions réussies en une année, envoyant plus de 140 engins spatiaux dans l’espace avec un taux de réussite à 100 %. Ce record a établi de solides fondations pour faire de la Chine une puissance spatiale majeure au niveau mondial, indiquait jeudi le site China Space News.

« Alors que le nombre de lancements annuel a atteint un niveau sans précédent, la proportion des lancements par des véhicules nouvelle génération augmente également et a atteint près de 27 % en 2022 », indique Long Lehao, un spécialiste chinois renommé des fusées. 

A l’heure actuelle, la nouvelle génération de véhicules de lancement est entrée dans une phase d’application à grande échelle, marquant une nouvelle étape dans la capacité de développement des véhicules de lancement de la Chine. 

Cette année, la construction de la Station spatiale chinoise a battu son plein et réalisé l’ensemble des tâches désignées pour cette phase, avec six missions (deux missions habitées, deux vols cargo et deux livraisons modulaires exceptionnelles) ayant toutes utilisé les fusées Longue Marche pour être envoyées dans l’espace. 

Les modules de laboratoire Wentian et Mengtian pèsent chacun plus de 20 tonnes et le vaisseau cargo Tianzhou pèse également plus de 13 tonnes. Au total, les six missions de lancement ont envoyé plus de 90 tonnes de chargement vers la station spatiale. 

« Il n’a fallu à la Chine qu’un an et demi pour achever la construction de sa station spatiale, mais un autre accomplissement majeur est que nous avons mis à jour et optimisé d’autres systèmes d’application spatiale, comme le programme d’observation terrestre Gaofen utilisé pour la surveillance des zones agricoles, des catastrophes, des ressources et de l’environnement, ainsi que le système de navigation par satellite BeiDou », note Song Zhongping, un analyste du secteur aérospatial.

Les vols spatiaux commerciaux de la Chine ont également enregistré un certain nombre de développements majeurs au cours de l’année écoulée. En février, le lanceur Longue Marche 8 Y2 a envoyé 22 satellites en orbites préétablies. En plus de constituer le vol inaugural de la nouvelle configuration de la fusée Longue Marche 8, ce lancement a également établi un record du nombre de satellites envoyés dans l’espace en une seule fois. 

En décembre, les lanceurs commerciaux chinois ont accueilli un nouveau membre dans leur famille, avec le lancement inaugural réussi de la fusée Jielong-3 (« dragon agile ») depuis la mer Jaune, envoyant 14 satellites dans leur orbite préétablie. 

Cette nouvelle arrivée a permis d’élargir la gamme des lanceurs de Chine et marqué le premier lancement chaud depuis une plateforme maritime, comblant de nombreuses carences techniques dans le secteur domestique de l’aérospatiale de Chine.

Pour la prochaine étape, la Chine est en train de développer une nouvelle génération de lanceurs habités, qui répondront aux besoins stratégiques à long terme pour l’exploration lunaire habitée. Ces lanceurs seront capables d’envoyer 25 tonnes de chargement directement en orbite de transfert lunaire (OTL) ou 70 tonnes de chargement en orbite terrestre basse. Leur vol inaugural est prévu pour 2027, a annoncé récemment la CASC.