La bouillie Laba, un délicieux prélude au Nouvel An lunaire chinois

Des enfants dégustent de la bouillie Laba au temple Xuanzang à Nanjing, capitale de la province du Jiangsu (est de la Chine), le 2 janvier 2020, journée qui marque le festival Laba, une fête traditionnelle chinoise.

Chaque année, les Chinois commencent leurs préparatifs pour la Fête du Printemps plus de 20 jours à l'avance. En chinois, le 12e mois lunaire en chinois est appelé « La Yue », et le 8e  jour de ce mois lunaire est désigné sous le nom de « La Yue Chu Ba », ou « Laba ». La journée est également connue sous le nom de Fête de la bouillie de riz Laba. Cette année tombe, le Laba tombe le 30 décembre.

Les trois principales coutumes de Laba sont le culte des ancêtres, la consommation de bouillie de riz Laba et la fabrication d'ail Laba.

Le culte des ancêtres : à la fin de l'année, les gens qui travaillent ont plus de temps libre pour se préparer au sacrifice aux ancêtres. La raison pour laquelle le 12e mois lunaire est appelé « La Yue » a d’ailleurs beaucoup à voir avec la coutume du sacrifice.

Tout d'abord, le culte des ancêtres, appelé «腊 » (prononcé « la ») en chinois, et le sacrifice aux dieux, appelé «腊 » (également prononcé « la »), avaient tous deux fréquemment lieu lors du 12e mois, ce qui a conduit au nom traditionnel du mois : « La Yue ». Ensuite, l'hiver est la saison morte pour les agriculteurs, ils ont donc le temps de trouver des choses à brûler pour le sacrifice. Le radical du caractère «腊 » représente le sacrifice de viande aux ancêtres (la clé «月 », qui désigne la lune, symbolisant la viande).

La bouillie de riz Laba : il existe plusieurs légendes sur l'origine de la bouillie consommée le jour de Laba : Certains prétendent qu'elle est d'origine bouddhiste ; certains assurent que la bouillie, faite de haricots rouges, peut exorciser le mal des enfants. D'autres affirment encore que la bouillie rappelle la mémoire d'un couple pauvre.

Quoi qu’il en soit, la coutume de manger de la bouillie à cette occasion est bien rapportée à travers l'histoire, de la cour impériale aux gens ordinaires, et la plus « authentique » passait pour être confectionnée dans le nord de la Chine, en particulier à Beiping, l'actuelle Beijing.

Les principaux ingrédients de la bouillie Laba sont le riz et le riz gluant ; les gens y ajoutent également du sucre, des dattes rouges, des graines de lotus, des noix, des châtaignes, des amandes, des longanes, des noisettes, des raisins secs, des haricots rouges, des cacahuètes, des châtaignes d'eau, des pétales de rose et d'autres ingrédients divers pour la rendre plus spéciale encore.