Le J-20, le chasseur furtif développé de façon autonome par la Chine, est désormais présent sur les cinq commandements de théâtres des opérations de l’Armée populaire de libération (APL), a récemment déclaré un délégué du 20e Congrès national du Parti communiste chinois (PCC). Selon plusieurs experts, de nouveaux J-20 devraient prochainement entrer en service pour remplacer leurs prédécesseurs devenus vétustes et mieux sauvegarder la souveraineté du pays, son intégrité territoriale ainsi que ses intérêts de développement.

« Depuis son vol inaugural en 2011 et la mise en service du premier appareil de ce type au sein de l’APL en 2017, le J-20 joue désormais un rôle actif sur les cinq commandements de théâtres des opérations à travers le pays », a déclaré lundi Chen Liu, un délégué de l’APL et des Forces de police armée au 20e Congrès national du PCC, à l’occasion de la visite d’une exposition intitulée « Aller de l’avant dans la nouvelle ère » au Centre d’exposition de Beijing.

« Le J-20 joue un rôle stratégique de plus en plus important », a souligné Chen Liu, lui-même pilote de cet appareil.

Ses remarques ont fait suite aux déclarations de Shen Jinke, un porte-parole de l’armée de l’air, qui a laissé entendre lors d’une conférence de presse organisée le 27 septembre, que le J-20, qui représente la 5e génération d’avions de chasse de la Chine, a été mis en service dans les parties orientale, méridionale, occidentale, septentrionale et centrale de la Chine.

« Cela signifie que le J-20 est très vraisemblablement entré en service dans les Commandements des Théâtres d’opérations de l’Est, du Sud, de l’Ouest, du Nord et du Centre. […] Cela indique également que la Chine a produit suffisamment de J-20 pour équiper l’ensemble de ses commandements de théâtres des opérations avec cet appareil », note Fu Qianshao, un expert de l’aviation militaire chinoise.

« La Chine est un large pays comportant des environnements extrêmement variés, ce qui entraîne des exigences drastiquement différentes pour opérer et entretenir les avions. Le J-20 peut désormais s’adapter à toutes sortes de climats et de conditions géographiques. Il est capable de voler en mer comme sur les plateaux, ainsi que dans les régions chaudes comme dans les régions froides », souligne-t-il.

Le rapport du 20e Congrès national du PCC a en outre souligné l’importance de moderniser encore la défense nationale et les forces armées, indiquant que des forces de combat dans de nouveaux domaines et présentant de nouvelles qualités seraient formées. Selon les analystes, le J-20 est un type d’armement qui correspondrait à cette description sur les « nouvelles qualités ».

Fu Qianshao remarque que la Chine opère toujours des avions de chasse vétustes de 3e génération et qu’il est nécessaire de les remplacer progressivement par des appareils plus avancés comme le J-20, afin de mieux préserver l’espace territorial aérien du pays, ses intérêts nationaux et sa sécurité.

Selon les communiqués officiels publiés par l’armée de l’air de l’APL, le J-20 est passé à l’utilisation de moteurs développés par la Chine en 2021. En 2022, il a participé à des missions en mers de Chine orientale et méridionale, ainsi que dans le détroit de Taiwan.