Yu Jihong, une chimiste dévouée qui voit son assiduité porter ses fruits

La devise de Yu Jihong, une chimiste inorganique renommée et professeure à l'Université de Jilin, est « le ciel bénit le diligent ». Pendant des années, Mme Yu, 55 ans, a inculqué cette philosophie à ses étudiants en donnant l'exemple, qu'il s'agisse de faire des heures supplémentaires au laboratoire le soir du Nouvel An ou de les aider à relire leurs articles plusieurs fois avant de les publier.

Son éthique de travail rigoureuse a porté ses fruits. Depuis qu'elle est devenue professeure titulaire en 1999, faisant partie des plus jeunes professeurs de l'Université de Jilin à l'époque, Mme Yu a formé environ 70 doctorants, dont 40 sont devenus professeurs associés ou titulaires.

En 2019, le ministère des Ressources humaines et de la Sécurité sociale ainsi que le ministère de l'Éducation ont décerné à Mme Yu le titre honorifique d'Enseignant modèle national. Trois ans plus tard, elle a reçu la Médaille nationale du travail du 1er mai pour son rôle dans la formation de talents de qualité et la réalisation de percées originales dans la recherche scientifique.

Depuis son entrée à l'Université de Jilin en tant qu'étudiante de premier cycle en 1985, Mme Yu est devenu une experte mondialement reconnue dans le domaine des matériaux nanoporeux zéolithiques, qui sont d'importants catalyseurs solides dans l'industrie chimique.

Elle a également été élue membre de l'Académie chinoise des sciences ainsi que de l'Académie mondiale des sciences, mais aussi membre étrangère de l'Academia Europaea et de l'Académie royale suédoise des sciences.

En outre, Mme Yu a remporté le Prix national des sciences naturelles, le Prix Distinguished Women in Chemistry/Chemical Engineering Award 2017 de l'Union internationale de chimie pure et appliquée, ainsi que le Ho Leung Ho Lee Science and Technology Progress Award.

Compte tenu de toutes ses réalisations, Mme Yu a été élue déléguée au 20e Congrès national du Parti communiste chinois (PCC), qui s’ouvrira à Beijing le 16 octobre.

« En tant que membre du Parti, je remplirai mes devoirs, imprégnerai mes aspirations scientifiques du rêve chinois et contribuerai davantage à la science, à l'éducation et au grand renouveau de la nation chinoise », a-t-elle déclaré.

« Parvenir à une autosuffisance et à un auto-renforcement de haute qualité en matière de science et technologie est une mission historique pour chaque travailleur scientifique et technologique dans cette nouvelle ère », a-t-elle avancé. « Nous avons la confiance et la volonté de faire des percées plus originales dans les sciences fondamentales et les technologies de base. »

Évoquant la manière dont elle est devenue la scientifique qu'elle est aujourd’hui, Mme Yu a indiqué que c'était en grande partie grâce à son mentor Xu Ruren, qui était l'un des scientifiques clés qui a fondé le département de chimie de l'Université de Jilin.

« M. Xu nous a dit que nous devions nous efforcer d'être de meilleures personnes avant de poursuivre nos connaissances, et il a toujours enseigné par l'exemple. Cela a eu un impact énorme sur ma vie », a-t-elle noté, ajoutant que son mentor était également très rigoureux, humble, amical et travailleur, même dans les moments difficiles.

« Lorsque j'étais son étudiante, j'ai découvert une nouvelle structure cristalline microporeuse qui a défié notre compréhension traditionnelle des zéolithes. Mais afin de valider l'exactitude du résultat, M. Xu m'a demandé de répéter l'expérience pendant une année entière », a déclaré Mme Yu.

En 2015, l'équipe de Mme Yu était sur le point de faire une nouvelle découverte, alors qu'elle a demandé à ses étudiants de répéter l'expérience pendant plus d'un an pour valider complètement le travail. Le résultat a ensuite été publié par la revue Science.

Mme Yu a indiqué avoir toujours cru que chaque élève était un « diamant à l'état brut » et que son potentiel pouvait être débloqué avec le soin et le polissage appropriés. C'est pourquoi, malgré ses horaires de travail exténuants, Mme Yu a toujours consacré du temps à parler avec ses élèves et à les guider personnellement.

En 2019, Mme Yu et son équipe ont mis en place un nouveau système de programme qui intègre la recherche exploratoire dans l'enseignement de premier cycle, utilisant essentiellement des recherches de pointe pour éduquer les étudiants.

« J'espère que nos jeunes générations pourront saisir toutes les opportunités, vivre leur vie pleinement et libérer tout leur potentiel en traçant courageusement leur voie », a-t-elle déclaré.