La Chine effectue le premier essai en vol de son moteur de fusée à propergol liquide réutilisable auto-développé

Des chercheurs chinois en technologie aérospatiale ont annoncé mardi que pour la première fois, le pays avait effectué un essai en vol sur un moteur à kérosène et à oxygène liquide réutilisable auto-développé. La réussite de ce premier test en vol marque une avancée majeure dans le développement de la réutilisation des moteurs, a appris le Global Times auprès des développeurs.

Le modèle de moteur réutilisable a été développé par l’Institut de propulsion aérospatiale de Xi’an, une filiale de la 6e Académie du géant aérospatial public China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Lors du test de vérification en vol, le moteur a d'abord servi de moteur principal lors du vol inaugural et, après avoir été inspecté et entretenu, a soutenu avec succès un autre test en vol répété, réalisant une réutilisation de moteur à propergol liquide pour la première fois dans l'histoire aérospatiale du pays, selon les développeurs basés à Xi'an.

Zhang Xiaojun, directeur de l'institut basé à Xi'an, a déclaré que cela montrait que la technologie de réutilisation des moteurs dans le pays avait atteint un stade d'utilisation pratique, et a promis qu'ils continueraient d'explorer des solutions technologiques afin de fournir un soutien solide au programme spatial du pays.

Au moment de la publication, l'institut de Xi'an n'avait pas révélé la poussée du moteur ni quel lanceur avait été déployé lors du test en vol. La 6e Académie de la CASC a déclaré au Global Times que de plus amples détails concernant le test seraient publiés mercredi.

Le Moteur de la navette spatiale américaine Maine (SSME, pour Space Shuttle Maine Engine) avait atteint une réutilisation partielle dans les années 1980, mais le SSME n'avait pas atteint sa capacité prévue d'être réutilisable pour 55 vols en pratique au moment de sa retraite avec le Space Shuffle en 2011. Selon Mark Adler, un ancien ingénieur système JPL de la NASA, chaque moteur principal de la navette spatiale avait été conçu pour 55 vols, mais ils ont en réalité effectué en moyenne 10 vols chacun.

La technologie développée par SpaceX connue sous le nom de fusée à décollage vertical réutilisable (VTVL) qui a effectué un atterrissage réussi en 2015 sur la terre ferme et sur une plateforme maritime en 2016, a marqué le dernier développement de la technologie des lanceurs réutilisables au XXIe siècle.

Le lanceur chinois de taille moyenne de nouvelle génération Longue Marche-8 a effectué un vol inaugural réussi en décembre 2020. Il est estimé qu'il a le potentiel d'être réutilisable à l'avenir. Selon les plans révélés par la CASC, la première étape pour la fusée Longue Marche-8 sera de devenir réutilisable 10 fois d'ici 2025, tandis que d'ici 2035, la fusée entière devrait être réutilisable.

La variante améliorée de la Longue March-8 pourrait à l'avenir être la première fusée chinoise à devenir un lanceur VTVL, ont avancé des observateurs spatiaux.