Un médicament antiviral développé par la Chine rejoint la bataille contre le COVID-19

Le premier médicament antiviral COVID-19 développé en Chine, approuvé par le principal organisme de réglementation des médicaments le mois dernier et ajouté au protocole national de traitement du COVID-19 cette semaine, a été expédié dans les régions confrontées à des poussées de virus, ont annoncé ses développeurs.

Selon Genuine Biotech, une entreprise basée à Pingdingshan, dans la province du Henan (centre de la Chine), le médicament oral, du nom d’Azvudine, est proposé au prix de 270 yuans (39 euros) le flacon, contenant 35 comprimés dosés à 1 milligramme.

Le Henan, qui lutte contre des flambées sporadiques, ainsi que la province insulaire de Hainan et la région autonome ouïghoure du Xinjiang, qui connaissent de nouvelles résurgences de l’épidémie, ont été parmi les premiers à recevoir le médicament.

L'azvudine a obtenu l'autorisation d'utilisation d'urgence de l'Administration nationale des produits médicaux, le principal régulateur chinois des médicaments, le 25 juillet, et a été incluse dans les dernières directives de diagnostic et de traitement du COVID-19 le 9 août. Selon la directive, le médicament sera utilisé pour traiter les patients adultes atteints de COVID-19 présentant des symptômes modérés. Chaque patient prendra 5 mg par jour et chaque traitement ne durera pas plus de 14 jours, ce qui coûtera au maximum 540 yuans (78 euros).

L'Administration nationale de la sécurité des soins de santé a également confirmé le 12 août que l'Azvudine avait été temporairement ajoutée à la liste nationale des médicaments remboursés.

« L'Azvudine est la première pilule orale anti-COVID domestique, et notre stratégie de prix a donné la priorité à son prix abordable », a déclaré la société au China Daily.

Couvrant une superficie de 32 000 mètres carrés, l’usine de Genuine Biotech à Pingdingshan a passé avec succès une inspection menée par les autorités de réglementation pharmaceutique en mai et a officiellement lancé ses opérations au début du mois. Sa capacité de production annuelle s’élève actuellement à 1 milliard de comprimés et devrait atteindre à terme 3 milliards.

« Entre-temps, nous avons coopéré avec plusieurs sociétés pharmaceutiques, dont la Beijing Union Pharmaceutical Factory, afin de répondre aux exigences de contrôle de l’épidémie », a indiqué l’entreprise.

La récente expédition destinée aux zones touchées par le virus a été organisée par Genuine Biotech et Fosun Pharma, une société basée à Shanghai. Les deux sociétés ont conclu un accord le mois dernier pour faire avancer la commercialisation de l’Azvudine sur la partie continentale de la Chine, et il est probable qu’il devienne disponible dans les pays étrangers à l’avenir.

L’azvudine a été approuvée pour la première fois en juillet 2021 pour traiter les patients atteints du VIH et s’est également révélée prometteuse dans la lutte contre le COVID-19. Dans un essai clinique de stade avancé, 40,4% des patients ont en effet montré une amélioration de leurs symptômes sept jours après avoir reçu le médicament pour la première fois, contre près de 10,9% dans le groupe témoin, avait annoncé la société à la mi-juillet, ajoutant que le médicament est également sûr et peut éliminer le virus en cinq jours environ.

De son côté, Chang Junbiao, vice-président de l’Université de Zhengzhou, capitale de la province du Henan et chercheur de premier plan derrière le médicament, a déclaré que le développement de pilules orales à petites molécules pourrait être « la dernière pièce du puzzle » dans la lutte contre le virus, car ce genre de médicament présente plusieurs avantages tels qu’une commodité élevée, peu d’effets secondaires et des coûts de production relativement faibles.

Li Taisheng, expert en maladies infectieuses au Peking Union Medical College Hospital, a pour sa part souligné que des années de recherche sur l’utilisation de l’azvudine comme médicament contre le VIH avaient accéléré le lancement d’essais humains pour l’administrer aux patients atteints de COVID-19, notant le 12 août qu’« en tant que nouveau médicament oral, il aide à l’élimination du virus, sa toxicité est faible et son prix est très raisonnable ».