Le spatulaire chinois ajouté à la liste des espèces animales éteintes dans le monde

C'est désormais officiel. Nous ne reverrons plus jamais un spatulaire chinois vivant car il a été déclaré définitivement éteint. Pour beaucoup de gens en Chine et ailleurs, c'était peut-être la première fois qu'ils entendaient le nom de ce poisson qui peupla autrefois le bassin du fleuve Yangtsé. Le 22 juillet, le sujet était l'un des plus discutés sur Sina Weibo, une plateforme de médias sociaux. Beaucoup se sont dits attristés de voir cette espèce qui avait pourtant survécu aux dinosaures reléguée dans les pages de l’histoire à cause de l'activité humaine.

Dans le même temps, cette triste nouvelle a permis aux experts de la conservation de sensibiliser le public à l'urgence de protéger les espèces d'eau douce du bassin du fleuve Yangtsé et d'éduquer le public sur la nécessité de redoubler d'efforts pour sauver de l'extinction d'autres espèces vivant dans la région.

Le 20 juillet, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a mis à jour sa Liste rouge des espèces menacées, la source d'informations la plus complète au monde sur l'état de conservation des plantes et des animaux, qui évalue leur risque d'extinction. Elle a confirmé l'extinction du spatulaire chinois et a fait passer l'esturgeon du Yangtsé d'une situation critique d'extinction à une situation d'extinction à l'état sauvage. Par ailleurs, a noté l'UICN, la réévaluation mondiale des esturgeons a révélé que la totalité des 26 espèces d'esturgeons restantes dans le monde sont désormais menacées d'extinction, contre 85% en 2009. Leur déclin au cours des trois dernières générations est plus prononcé qu'on ne le pensait auparavant.

Le spatulaire chinois était l’une des plus grandes espèces d’eau douce au monde et pouvait mesurer jusqu’à 7,5 mètres de long. On pense que ce très ancien poisson, repéré pour la dernière fois en 2003, existait depuis environ 200 millions d’années.

Selon Zhou Fei, responsable du programme chinois au Fonds mondial pour la nature, l’extinction du spatulaire chinois devrait être un avertissement pour tout le monde. « Pour éviter de nouvelles pertes d’espèces d’eau douce en Chine, nous devons agir de toute urgence. Il n’y a pas de temps à perdre. De plus, les menaces à long terme pour leur vie et leurs habitats doivent être éliminées en mettant en œuvre des mesures de protection systématiques. Ce n’est pas quelque chose qui peut être atteint par certains départements. C’est une affaire qui nécessite des efforts conjoints de tous les secteurs de la société », a-t-il déclaré.

Il y a environ 400 espèces de poissons dans le bassin du fleuve Yangtsé et 92 d’entre elles ont été inscrites sur la liste rouge. La tâche de protéger les poissons dans le fleuve est très difficile, mais un pas important a été fait, a pour sa part noté Wang Limin, vice-président de la Fondation pour la conservation du Changjiang, l’autre nom du fleuve Yangtsé.

Une interdiction totale de pêche de 10 ans est entrée en vigueur le 1er janvier 2021 dans certains tronçons du Yangtsé, le plus long fleuve de Chine, ce qui a offert des opportunités sans précédent aux espèces aquatiques de se rétablir, a-t-il souligné, ajoutant qu’« une fois que les gens auront pris conscience de l’extinction du spatulaire chinois, je pense qu’ils seront plus disposés à faire plus d’efforts pour la conservation de l’esturgeon chinois en voie de disparition et à aider l’esturgeon du Yangtsé, qui peut être élevé en captivité, à retourner dans le milieu sauvage. Ces espèces ont encore une chance de s’en sortir ».