Les modules laboratoires Wentian et Mengtian seront envoyés dans l'espace cette année, et deviendront la zone centrale de travail pour les astronautes en orbite une fois la construction de la station spatiale chinoise achevée, a-t-on appris d'une conférence de presse qui s'est tenue dimanche.
Le module laboratoire Wentian sera lancé en juillet et Mengtian en octobre, a déclaré Hao Chun, directeur de l'Agence chinoise des vols spatiaux habités, lors de la conférence de presse.
Yang Hong, concepteur en chef du système de la station spatiale du programme spatial habité chinois de l'Académie des technologies spatiales de Chine, a indiqué que les deux modules étaient équipés de cabines d'expérimentation et d'une plate-forme d'installation pour les charges utiles extravéhiculaires. Dans les deux modules laboratoires, les astronautes pourront mener des recherches sur les sciences spatiales, les matériaux spatiaux, la médecine spatiale et l'exploration spatiale.
Le module laboratoire Wentian est équipé de mêmes installations de vie des astronautes que le module central Tianhe, notamment de trois zones de couchage, d'un sanitaire et d'une cuisine. Wentian et Tianhe peuvent accueillir six astronautes dans l'espace durant les rotations de deux équipages de vaisseaux spatiaux.
Un petit bras mécanique est installé sur le module laboratoire Wentian. Il peut être utilisé seul ou travailler avec un plus grand bras robotique du module central Tianhe pour aider les astronautes dans les activités extravéhiculaires.
Une cabine sas dans le module laboratoire Wentian servira de point principal d'entrée et de sortie pour les activités extravéhiculaires une fois la construction achevée. La cabine noeud servira alors de secours.
Pour assurer la fiabilité de la station spatiale, Wentian servira de module de secours pour la gestion et le contrôle de l'ensemble de la station spatiale en cas de problème avec le module central.
Dans le module laboratoire Mengtian, une cabine sas de fret et une plate-forme extravéhiculaire déployée serviront aux futurs projets de recherche extravéhiculaires. Les équipements scientifiques qui doivent être installés à l'extérieur seront d'abord envoyés à la station spatiale par un vaisseau cargo puis transférés à l'extérieur par la cabine sas de fret, et ensuite installés sur la plate-forme extravéhiculaire par les bras mécaniques ou les astronautes.
Selon M. Yang, le module Wentian a été assemblé et testé à Tianjin et est prêt à être lancé. Une partie de l'assemblage et des essais du module de laboratoire Mengtian est terminée. Le module subit actuellement d'autres essais comme prévu.
