Clôture des Jeux paralympiques : la Chine insuffle de l’espoir à un monde en proie à de nombreuses difficultés

La cérémonie de clôture des Jeux paralympiques d’hiver de Beijing 2022 s’est déroulée le 13 mars à 20 heures au Nid d’oiseau, le stade national, en présence du président chinois Xi Jinping et du président du Comité international paralympique Andrew Parsons. Au cours de la semaine qui vient de s’écouler, près de 600 athlètes paralympiques de Chine et d’ailleurs ont rivalisé d’ardeur en incarnant les grandes valeurs paralympiques que sont le courage, la détermination, l’inspiration et l’égalité. Leur esprit à toute épreuve et leurs récits de dépassement ont ému le monde. Le 13, le Comité d’organisation des Jeux olympiques d’hiver de Beijing a déclaré que l’objectif de « deux Jeux olympiques, tout aussi brillants » était rempli et que « la promesse solennelle faite à la communauté internationale a été tenue ».

La veille, Andrew Parsons a fait le bilan des Jeux paralympiques depuis leur ouverture et a salué le Comité d’organisation des Jeux olympiques d’hiver de Beijing pour ses efforts ayant permis le bon fonctionnement des Jeux, la prévention épidémique et la garantie des services des JO. « L’organisation des Jeux paralympiques d’hiver de Beijing a été au niveau attendu et les Jeux paralympiques ont élevé ce niveau à un nouveau palier », a-t-il déclaré. M. Parsons a affirmé que le fonctionnement sanitaire en gestion fermée avait contribué au succès des Jeux.

De débutants à champions

Au total, les Jeux paralympiques ont donné 78 médailles d’or cette année. La délégation chinoise a participé à toutes les grandes épreuves et a obtenu 61 médailles, dont 18 en or, 20 en argent et 23 en bronze, prenant ainsi la première place du classement des médailles d’or et du total de médailles. L’Ukraine est arrivée en deuxième position avec 11 médailles d’or, 10 d’argent et 8 de bronze, suivie au classement des médailles d’or par le Canada, la France, les États-Unis, l’Autriche, l’Allemagne et la Norvège.

« Pour la première fois, l’équipe chinoise est arrivée en tête du classement des médailles d’or et du total de médailles aux Jeux paralympiques d’hiver », a rapporté le journal singapourien Lianhe Zaobao, en précisant que la délégation chinoise était composée de 217 personnes, dont 96 athlètes. C’est l’athlète Yang Hongqiong, née en 1989, qui a remporté le plus de médailles d’or pour la Chine aux Jeux paralympiques. Elle a été porte-drapeau de la délégation chinoise durant la cérémonie de clôture.

La Chine a participé à neuf Jeux paralympiques d’été depuis 1984 et a pris la première place du classement des médailles d’or lors de cinq Jeux paralympiques consécutifs. Toutefois, ses performances étaient moins assurées en hiver, le pays n’ayant participé à ses premiers Jeux paralympiques d’hiver qu’en 2002. Aux Jeux de PyeongChang il y a quatre ans, l’équipe chinoise de curling en fauteuil roulant avait remporté le titre, réalisant ainsi une percée pour la Chine, de zéro à médaillée d’or aux Jeux paralympiques d’hiver.

« Paralympiques 2022 : de zéro à héros, l’étonnante percée des Chinois », rapportait l’AFP le 13 mars en qualifiant la Chine de nouvelle locomotive des Jeux paralympiques avec son arrivée en tête du tableau de médailles et son succès éclatant aux Jeux qui ont lieu sur son sol. 

Les observateurs de longue date des Jeux paralympiques estiment que les secrets du succès de la Chine ont été son investissement dans les disciplines, un entraînement intensif, l’avantage du pays hôte, l’absence des athlètes russes et l’arrivée de talents tels que l’entraîneur russe de hockey sur luge Nikolai Sharshukov et l’entraîneur italien de para ski alpin Dario Cappelli, qui ont contribué à produire des prétendants aux médailles. « Pour ces sportifs, chaque jour pendant 11 mois, c’était : entraînement, ski, entraînement, ski… Je ne sais pas quel autre pays pourrait faire ça », a déclaré ce dernier avec admiration. « Au début, on leur avait fait un test, sur une piste où ils devaient réaliser cinq virages. On s’est aperçu qu’ils étaient tous débutants. »

Yang Lixiong, directeur adjoint de l’Institut pour le développement professionnel des personnes handicapées de l’Université Renmin de Chine, a déclaré dans une interview accordée au Global Times le 13 mars que les résultats obtenus par la Chine reflétaient les points forts de son système. Les mauvais résultats obtenus dans le passé étaient dus au faible nombre de participants aux sports d’hiver dans leur ensemble et à l’écart entre le niveau de développement de ces sports en Chine par rapport à leur niveau dans les pays développés. Ces dernières années, la Chine a progressé et a pu obtenir des résultats sans précédent. De 2015 à 2021, le taux de participation des personnes handicapées aux activités sportives et culturelles communautaires en Chine est passé de 6,8 % à 23,9 %, a-t-il indiqué.

Des Jeux salués de toutes parts

Comme les Jeux olympiques, les Jeux paralympiques d’hiver de Beijing ont fait l’objet de nombreux éloges. Un article publié le 13 mars sur Yahoo News Japan, intitulé « L’hospitalité chinoise aux Jeux paralympiques d'hiver de Pékin émeut un journaliste de la CBC », reprend l’histoire du journaliste de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) David Heroux. M. Heroux couvrait la compétition de curling lorsqu’il a remarqué cinq photos de plantes affichées dans la zone de diffusion réservée à CBC. « J’ai été très ému, raconte-t-il. En couvrant l’événement pendant si longtemps, j’avais le mal du pays et les plantes que j’avais plantées me manquaient. Le personnel de la zone de compétition a imprimé des photos de plantes que j’avais publiées sur les réseaux sociaux avant mon départ et les a affichées dans l’espace réservé à CBC pour moi. »

L’environnement confortable où tout fonctionne de manière fluide et les bénévoles chaleureux et amicaux ont fait en sorte que tous les résidents du village olympique se sentent comme chez eux. « Que ce soit dans les chambres ou sur les pistes, je n’ai vu pratiquement personne faire état d’un problème. Le confort, l’hospitalité et l’accessibilité sont les choses qui m’ont le plus impressionné ici », a déclaré un athlète britannique.

Le 13 mars, le South China Morning Post de Hong Kong a rapporté que l’industrie chinoise des sports d’hiver profitait des retombées des Jeux olympiques. Les gens ont été témoins des exploits sportifs des médaillés et le nombre de personnes se rendant sur les pistes de ski et dans les patinoires a largement dépassé les prévisions les plus audacieuses du gouvernement. Selon les statistiques, 346 millions de personnes ont désormais participé aux sports d’hiver en Chine, soit davantage que l’objectif de 300 millions annoncé lors de la candidature de Beijing à l’organisation des Jeux.

Selon la chaîne de télévision sportive allemande Sport1, les Jeux paralympiques d’hiver contribuent à faire avancer la cause des personnes handicapées dans la société chinoise, avec l’adoption de réglementations dans de nombreux domaines tels que le recrutement dans les entreprises depuis les Jeux paralympiques de Beijing 2008. Selon la chaîne, les Jeux paralympiques d’hiver de Beijing ont aussi constitué un appel à la paix et à la solidarité dans le monde.

Zhang Yiwu, professeur à l’Université de Pékin, a déclaré au Global Times qu’en cette période de changements mondiaux, l’organisation réussie des Jeux paralympiques d’hiver par la Chine invite l’humanité de poursuivre des objectifs plus élevés et à mettre en avant la valeur de la solidarité. Les Jeux ont aussi reflété le rôle d’une grande nation, car la Chine a très clairement transmis à travers les Jeux olympiques d’hiver la forte confiance et le désir de l’humanité d’être plus unie et de surmonter les défis et obstacles.