La fusée Shenzhou prête pour le tourisme spatial

La navette spatiale habitée Shenzhou développée par la Chine, et dont la fiabilité et la sécurité ont été pleinement vérifiées, pourrait être utilisée pour le tourisme spatial. Il a été prouvé que les conditions de vol à son bord sont sûres pour les passagers, a déclaré Zhou Jianping, concepteur en chef du programme spatial habité de Chine et membre du 13e Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC, l’organe consultatif politique le plus important de Chine), en marge des « deux sessions » annuelles de l’Assemblée populaire nationale (APN) et de la CCPPC.

Ces remarques, qui offrent une vision claire du futur du tourisme spatial en Chine, ont fait suite à la récente révélation de Yang Liwei, premier astronaute de Chine, actuel directeur de l’Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA) et membre du Comité national de la CCPPC, selon laquelle les voyages dans l’espace pourraient être rendus possibles pour le grand public, peut-être au cours de la prochaine décennie.

« Avec le développement du tourisme spatial au cours de la période du 14e Plan quinquennal, le grand public pourrait avoir une chance de visiter la station spatiale chinoise au cours de la prochaine décennie », a-t-il affirmé. 

Zhou Jianping a noté que la station spatiale se trouvait encore à l’étape de vérification des technologies clés. Toutefois, lorsque sa construction sera terminée, le travail à bord de la station se concentrera sur l’exploration, l’expérimentation et l’application scientifique, impliquant des opérations de charges utiles en orbite, l’installation de transferts et la configuration de nouvelles charges utiles.

« Cela signifie que plus de personnel professionnel sera nécessaire et que plus de types de taïkonautes qualifiés seront envoyés dans la station spatiale », a-t-il précisé.

Selon lui, les équipages des missions Shenzhou-14 et Shenzhou-15 devront encore probablement réaliser des missions de construction, mais les ingénieurs aérospatiaux et les experts des charges utiles se joindront ensuite aux missions de vols vers la station spatiale. « Cela pourrait être pour bientôt », a-t-il souligné.

Après le retour de la mission Shenzhou-13, les missions habitées Shenzhou-14 et Shenzhou-15 ainsi que deux flottes de marchandises devraient être déployées en 2022, de même que les modules expérimentaux Wentian et Mengtian, formant une structure en forme de T avec un espace de plus de 110 m3.

La Chine devrait finaliser la construction de la station spatiale Tiangong d’ici la fin de cette année, apportant une conclusion satisfaisante au 30e anniversaire de l’histoire de l’aérospatiale habitée de Chine. 

Un autre point phare des plans spatiaux chinois est que les navettes Shenzhou-14 et Shenzhou-15 s’amarreront simultanément pour la première fois à la station spatiale, formant une combinaison de six modules et permettant à six taïkonautes d’alterner dans leur travail en orbite.

A l’occasion d’une interview exclusive avec le journal Global Times, Zhou Jianping a déclaré mercredi que même si le module central Tianhe ne comportait que trois lits, les trois autres taïkonautes pourraient se reposer dans un autre groupe de trois lits disposés dans les modules expérimentaux.

En septembre 2021, la fusée Crew Dragon de l’entreprise privée américaine SpaceX a réalisé le premier vol entièrement touristique au monde, baptisé « Inspiration 4 », avec une mise en orbite (sans visite de la Station spatiale internationale) et un retour sur Terre en toute sécurité. Aucun des passagers n’était un astronaute professionnel.