Gu Ailing brille lors de ses débuts olympiques

Alors que le monde salue l'arrivée d'une nouvelle superstar sportive, la championne olympique chinoise de ski acrobatique Gu Ailing souhaite rester une fille normale pour inspirer davantage de jeunes à repousser leurs propres limites.

Portant le plus grand espoir de médailles du pays hôte pour les épreuves sur neige, Gu, une skieuse polyvalente participant à trois épreuves aux Jeux olympiques d'hiver de Beijing 2022, a réalisé un réel exploit mardi. L’athlète de 18 ans a remporté le big air de ski freestyle avec des figures éblouissantes.

Gu a été suivie de près par la médaillée d'argent française Tess Ledeux, qui avait terminé les deux premières manches en tête. Lors de son troisième et dernier run, Gu a misé sur une figure qu'elle n'avait jamais réalisée en compétition auparavant : un double cork 1620, qui implique quatre rotations et demie tout en tournant deux fois hors axe dans les airs.

Avec une réaction enthousiaste de la foule, Gu a réussi cette figure pour remporter la médaille d'or avec un total de 188,25 points, dont 93,75 de sa première course obtenus après avoir décroché un double cork 1440. Les concurrents font trois courses et seuls les deux meilleurs scores comptent pour le total final.

Ledeux a eu une chance de remporter la médaille d'or, mais n'a pas réussi son dernier run. Elle a dû se contenter de l'argent, tandis que la Suissesse Mathilde Gremaud a remporté le bronze.

« J'y ai beaucoup réfléchi, mais le réaliser (le saut double cork gauche 1620) pour la première fois lors de ma troisième descente dans la première finale olympique de big air freestyle de l'histoire est extrêmement important moi », a déclaré Gu après sa victoire.

« Ma mère m'a appelé pour me demander de jouer la sécurité avant la troisième manche car j'étais déjà sûre d’avoir une médaille. Mais je ne l'ai pas écoutée et j'ai essayé, sans tenter de battre qui que ce soit, mais de m'élever au niveau supérieur. »

Ledeux, championne du monde 2019 de l'épreuve, s'est effondrée en larmes sur la neige après avoir raté l'or, mais a fait l'éloge de Gu avec grâce, malgré sa propre déception.

« Elle travaille très dur », a déclaré Ledeux, 20 ans, à propos de Gu. « Il y a une très bonne […] ambiance dans le ski freestyle en général. Elle est très concentrée sur son travail, et c'est une athlète incroyable. »

Gu est née aux États-Unis d'une mère chinoise et d'un père américain. Lorsqu'elle a annoncé en juin 2019 qu'elle représenterait la Chine aux Jeux olympiques d'hiver de Beijing 2022, elle a fait l'objet de critiques et de commentaires sur les réseaux sociaux aux États-Unis avançant que sa décision était motivée par les avantages commerciaux offerts par la Chine.

Lors d'une conférence de presse mardi, Gu a été interrogée sur les critiques auxquelles elle a été confrontée suite à sa décision de représenter la Chine, et a répondu qu'elle n'essayait de rendre personne heureux en particulier.

« Je sais que mes raisons de prendre les décisions que je prends sont basées sur un plus grand intérêt commun et sur quelque chose que je ressens est pour le plus grand bien », a-t-elle affirmé.

« Et donc si les autres ne croient pas vraiment que c'est ce que je ressens, alors il semblerait qu'ils n'ont pas l'empathie nécessaire pour comprendre un cœur sincère, peut-être parce qu'ils ne partagent pas le même genre de morale que moi. »

La victoire de Gu sur le site du Big Air Shougang dans l'ouest de Beijing était la troisième médaille d'or de la Chine aux Jeux.

Après son départ en or, Gu, double championne du monde, disputera à partir de dimanche les épreuves de halfpipe et de slopestyle dans la ville co-organisatrice Zhangjiakou, dans la province du Hebei (nord).

Si elle réussit dans sa campagne multi-épreuves, elle sera reconnue comme la skieuse acrobatique la plus polyvalente aux Jeux olympiques d'hiver et devrait stimuler le marché florissant des sports d'hiver en Chine.

Malgré sa nouvelle renommée, Gu a insisté sur le fait qu'elle continuerait à vivre sa vie comme n'importe quelle autre adolescente.

« Quoi ? Je suis déjà une superstar internationale? C’est pas possible ! Je ne peux même pas imaginer ça », a déclaré Gu toute excitée face aux journalistes. « Pour moi je suis toujours une fille ordinaire de 18 ans qui adore le ski acrobatique. Je peux toujours appeler ma grand-mère après cela, m'occuper de mon chat, passer du temps avec des amis et jouer à des jeux sur mon téléphone. »

Elle a dit qu'elle voulait envoyer un message aux jeunes, en particulier aux filles intéressées par les sports d'hiver, pour qu'ils « se lancent et essaient de repousser les limites autant qu'ils le peuvent ».

Gu a repoussé les limites toute sa vie. Elle a dévalé les pentes de North Lake Tahoe, en Californie, à l'âge de 8 ans.

Aujourd'hui, Gu est une championne olympique, une nouvelle étudiante à l'université de Stanford, un mannequin à temps partiel et une pianiste accomplie.

Elle est également sur la bonne voie pour devenir une brillante star du sport dans le pays le plus peuplé du monde. Gu est surnommée la « princesse des neiges » par ses 3,4 millions d'abonnés sur le réseau social chinois Sina Weibo.

Gu est fière de comprendre les deux cultures américaine et chinoise, et son affinité avec la Chine est renforcée par les liens de sa famille avec Beijing.