Liu Pingyun, concepteur de Bing Dundun : « Pour cette mascotte dodue, j’ai perdu près de 10 kg ! »

« Je n’aurais jamais pensé que Bing Dundun rencontrerait un tel succès. Ces derniers temps, de nombreux proches m’appellent pour savoir si j’en ai un exemplaire pour eux, et certains m’ont demandé un autographe sur leur mascotte », raconte avec émotion Liu Pingyun, professeur adjoint à l’Institut d’arts visuels et de design de l’Académie des Beaux-Arts de Guangzhou, devenu concepteur exécutif en chef de la mascotte officielle des Jeux olympiques d’hiver de Beijing 2022.

Depuis la cérémonie d’ouverture des JO, Bing Dundun est l’accessoire à avoir et la mascotte est devenue difficile à trouver dans les magasins et sur les plateformes d’e-commerce. « Même nous n’en avons plus en stock, je me disais bien qu’on aurait dû en acheter davantage! », s’amuse Liu Pingyun.

Un ambassadeur de bonne volonté porteur de « trois messages chaleureux »

Depuis qu’elle a été dévoilée le 17 septembre 2019, la mascotte fait l’objet d’une attention de toutes parts. Le président du CIO Thomas Bach a déclaré que Bing Dundun incarnait l’esprit et le caractère unique de la culture chinoise, et l’a qualifié d’ambassadeur de bonne volonté des Jeux olympiques d’hiver de Beijing 2022.

Liu Pingyun estime que si Bing Dundun a su trouver un écho dans le monde entier, c’est parce qu’il est porteur de trois messages chaleureux. Le premier est la douceur représentée par la coque transparente de glace qui le recouvre, une référence au sucre caramélisé de l’encas pékinois tanghulu (une brochette de fruits d’aubépine recouverte de sucre comme une pomme d’amour) dont son prototype était inspiré. Le deuxième est le ruban coloré qui borde son casque, en clin d’œil au Centre national de patinage de vitesse, surnommé Ruban de glace, et qui apporte une touche multicolore chaleureuse au traditionnel panda noir et blanc. Le troisième est le cœur dans sa paume, message de paix et d’espoir transmis par la Chine au monde entier.

Dans la soirée du 5 février, l’équipe chinoise mixte de patinage de vitesse a remporté la première médaille d’or de ces Jeux pour la Chine. Sur le podium, les athlètes ont reçu un modèle exclusif de Bing Dundun qui a immédiatement relancé l’engouement des consommateurs. Liu Pingyun explique que l’inspiration de cette mascotte spéciale, enveloppée d’une couronne végétale dorée, est née des traditionnels « trois amis hivernaux » de la culture chinoise: le pin, le bambou et le prunier. Ce design met le doigt sur les points communs entre l’héritage culturel chinois et l’esprit olympique. « Nous avons décidé d’associer le pin, le bambou et le prunier en une couronne qui symbolise la résilience, la ténacité et la vitalité des athlètes », explique-t-il.

De Pan Pan et Jing Jing à Bing Dundun: l’innovation née du patrimoine

Les mascottes Pan Pan des Jeux asiatiques de 1990, Jing Jing des Jeux olympiques d’été de Beijing 2008 et Bing Dundun des JO d’hiver 2022 ont une chose en commun: les trois mascottes des grands événements sportifs internationaux organisés par la Chine sont des pandas. Liu Pingyun révèle que les études de marché ont montré qu’au niveau international, parmi les éléments représentatifs de la Chine, le panda est celui qui est le plus reconnu, devant la Grande Muraille et les Routes de la soie. « Le panda est un symbole culturel. Le défi pour nous était de combiner des éléments historiques et actuels, d’innover à partir de notre héritage et de concevoir un panda différent, tourné vers l’avenir », note-t-il. L’équipe a finalement équipé Bing Dundun  de plusieurs éléments technologiques.

Trois aspects illustrent la conception innovante. Premièrement, l’équipe a abandonné l’idée de dessiner la mascotte à la main, ou de la peindre à l’encre. La technologie d’impression 3D a été employée pour créer une expérience visuelle novatrice. En outre, l’équipe a emprunté le design du Ruban de glace, comme est surnommé le Centre national de patinage de vitesse, pour décorer le pourtour du casque de la mascotte de lignes colorées fluides qui évoquent les pistes de compétition et la technologie 5G. Enfin, l’allure générale de Bing Dundun rappelle celle d’un astronaute ; le vol aérospatial est une entreprise technologique moderne et une cause commune de l’humanité. « L’espace ne connaît pas de frontières, et l’idée des Jeux olympiques est de faire tomber les frontières nationales, explique Liu Pingyun. En un sens, la participation active de la Chine dans le domaine aérospatial est une mise en pratique du concept de construction d’une communauté d’avenir partagé. »

Un travail d’équipe

Avant Bing Dundun, Liu Pingyun a créé de nombreuses mascottes, dont une sélectionnée parmi les dix meilleures entrées du concours en vue des Jeux asiatiques de Guangzhou 2010, ainsi que Yamei, la mascotte officielle du Festival gastronomique de Guangzhou 2019. « J’ai créé mes mascottes précédentes entièrement seul, alors que pour les Jeux olympiques d’hiver de Beijing, nous avons formé sous la direction du professeur Cao Xue une équipe de 14 professeurs et étudiants de l’Académie des Beaux-Arts de Guangzhou. La mascotte est le résultat d’innombrables corrections et la cristallisation de l’intelligence collective », révèle-t-il. « Notre travail d’équipe a incarné la devise olympique “Plus haut, plus vite, plus fort – ensemble” ».

Peu après sa formation en octobre 2018, l’équipe a conçu 16 œuvres en l’espace de 19 jours, dont trois ont été sélectionnées dans le classement des dix meilleures parmi les 5816 propositions candidates présentées par 36 pays du monde. L’idée de Liu Pingyun, « Tanghulu de glace », s’y trouvait, prototype de Bing Dundun. L’inspiration était venue de ses souvenirs d’enfance: « Je viens de Xinyu dans la province du Jiangxi. Lorsque j’étais enfant, mes images du nord du pays étaient celles d’un horizon de neige et de glace et des brochettes de fruits caramélisés tanghulu. » Le comité olympique de Beijing a suggéré que pour mieux représenter l’image de la Chine, l’équipe pourrait remplacer le tanghulu par le symbole le plus reconnaissable par nos amis étrangers, le panda, tout en gardant la coque de sucre caramélisé. La brochette de fruits caramélisés a ainsi achevé sa transformation en panda caramélisé.

L’émotion de Liu Pingyun est encore forte lorsqu’il revient sur le processus de création de Bing Dundun: « Pour un événement aussi important que les Jeux olympiques, nous voulions faire attention au moindre détail, chaque membre de l’équipe a dû surmonter une immense pression et une forte charge de travail. Dès le début, nous étions en compétition avec d’autres équipes, et jusqu’au dernier moment, personne ne savait qui l’emporterait.

À chaque soumission de projet, nous avions peur que le Comité d’organisation olympique nous annonce notre élimination. »

Durant la période de création, Liu Pingyun suivait également son programme de doctorat à Macao. Pour mener à bien sa mission de concepteur exécutif en chef, il n’a cessé de faire la navette entre Macao et Guangzhou. Chaque soir à 22 h, il rentrait à Guangzhou après ses cours à Macao puis travaillait sur le projet jusqu’à deux heures du matin avant d’aller dormir. Il passait la journée suivante au travail et retournait à Macao dans l’après-midi, encore et encore. « Pour cette mascotte dodue, j’ai perdu près de dix kilos! », plaisante-t-il aujourd’hui.

Enfin, après 10 mois d’efforts, 21 révisions majeures et d’innombrables modifications mineures, ainsi que plusieurs étapes de création à huis clos à Beijing, Bing Dundun est devenu la mascotte officielle des Jeux olympiques d’hiver. « Nous avons frôlé le désespoir à tant de moments, mais nous nous sommes dit qu’il fallait tenir bon, “et si cela marchait?” Je n’osais y croire, mais nous avons réussi! », s’exclame Liu Pingyun.

Wang Ran pour China.org.cn, 8 février 2022