Première participation olympique pour Gu Ailing

Gu Ailing à l'entraînement avant le match, le 5 février. Crédit photo: Xinhua/Xiong Qi

Alors que la skieuse acrobatique chinoise Gu Ailing, âgée de 18 ans et connue aussi sous le nom de Eileen Gu, participera lundi pour la première fois aux Jeux olympiques d’hiver, des dizaines de milliers de fans attendent fébrilement de voir leur idole entrer en lice pour l’obtention d’une nouvelle médaille pour l’équipe de Chine. Avec l’inauguration des Jeux olympiques d’hiver de Beijing, un certain nombre de jeunes athlètes de talent comme elle se sont retrouvés sous les feux des projecteurs au cours de diverses épreuves.

Gu Ailing participera aux épreuves de Big Air, de Slopestyle et de Halfpipe. Lundi, elle participera pour la première fois aux qualifications pour l’épreuve de Big Air. 

L’une de ses plus fortes opposantes est la Suisse Mathilde Gremaud, qui a réalisé plusieurs figures présentant une difficulté plus élevée que celles de Gu Ailing au cours de l’entraînement. La Française Tess Ledeux, qui s’est placée en première position mondiale lors de cet évènement, est également l’une des principales rivales de Gu Ailing pour la médaille d’or. Au mois de janvier 2022, son quadruple Axel lui avait permis de remporter les championnats du monde.

Sur ses différents réseaux sociaux, les internautes chinois ont laissé des messages encourageants exprimant leur confiance dans les performances de la jeune athlète. Largement encensée comme étant une skieuse « énergique, persévérante et talentueuse », Gu Ailing a inspiré d’innombrables personnes à travers le monde tout au long de son parcours vers les Jeux olympiques. 

Née à San Francisco d’un père américain et d’une mère chinoise, Gu Ailing a remporté 50 médailles d’or au cours de différentes compétitions avant ses 14 ans. Après avoir rejoint l’équipe de Chine en 2019, la skieuse acrobatique a remporté 2 médailles d’or et 1 médaille de bronze lors des championnats du monde de ski acrobatique organisés par la Fédération internationale de ski (FIS) en 2021, faisant d’elle la première athlète chinoise à remporter un titre mondial en Slopestyle et en Halfpipe, mais également la première novice à remporter l’or dans un tel évènement international.

Avant de participer aux JO d’hiver de Beijing, Gu Ailing a remporté plusieurs médailles, dont 6 d’or sur 9 compétitions, tout juste 37 jours après s’être rétablie de ses blessures du 2 décembre 2021. D’après un rapport de la FIS, la skieuse « n’a fait que gagner au cours de cette saison ». 

Les internautes ont afflué pour féliciter Gu Ailing pour ses performances incroyables, la qualifiant de « moissonneuse de médailles » et lui souhaitant bonne chance pour les JO d’hiver de Beijing. 

Ses mouvements légers, aériens et sans efforts apparents sur les pistes ainsi que sa personnalité confiante et franche ont remporté le cœur de nombreuses personnes, pour qui « cette fille est un génie ». Cependant, Gu Ailing estime qu’elle n’a que «0,1 % de talent » et que le reste réside dans sa passion pour le ski.

Gu Ailing sera très probablement présente pour la finale de Halfpipe le 18 février et elle a de très fortes chances de remporter l’évènement. Elle entrera inévitablement en confrontation avec deux autres concurrentes sérieuses: la Canadienne de 29 ans Cassie Sharpe et l’Estonienne de 20 ans Kelly Sildaru.

En comparaison de l’épreuve de Halfpipe, Gu Ailing devra faire face à plus de défis lors de l’épreuve de Slopestyle qui débutera dimanche prochain. Ses rivales incluront Kelly Sildaru et Tess Ledeux.

En-dehors de Gu Ailing, plusieurs autres jeunes athlètes ont également attiré l’attention du public, incluant le snowboardeur Su Yiming, qui a arraché lors des manches qualificatives de dimanche dernier sa place en finale pour l’épreuve de Slopestyle homme, qui aura lieu lundi. Su Yiming a surpassé tous ses concurrents avec un score de 86,80 points sur le premier de ses deux runs, le meilleur résultat obtenu parmi les 30 concurrents. 

C’est la première fois qu’un snowboardeur chinois se qualifie pour l’épreuve de Slopestyle aux JO d’hiver et Su Yiming est désormais l’un des grands espoirs de la Chine pour obtenir de nouvelles médailles.

Soutenue par les acclamations des spectateurs à l’Anneau national de patinage de vitesse, la patineuse de 22 ans Ahenaer Adake, originaire de la région autonome ouïgoure chinoise de Xinjiang, s’est placée sous les feux des projecteurs pour sa participation à l’épreuve féminine du 3000 m en patinage de vitesse, avec un temps de 04’12"28 qui l’a placée à la 17e place.

Ahenaer Adake a débuté sa carrière en 2009 avec le patinage de vitesse sur piste courte au Xinjiang. Elle fut sélectionnée pour rejoindre l’équipe nationale à la suite de ses excellentes performances lors de compétitions locales. En 2018, elle est passée au patinage de vitesse sur piste longue, car sa force réside dans son endurance. 

Après sa première apparition aux JO de Beijing 2022, les internautes ont souligné sur les réseaux sociaux que « son apparence après avoir retiré son masque était éblouissante, à la fois belle et courageuse ».

Une autre étoile montante représentant l’équipe de Chine en patinage artistique est la jeune patineuse de 19 ans, Zhu Yi. Cependant, ses performances ont laissé à désirer lors de son programme court de patinage individuel femmes, qui a eu lieu dimanche dernier. Zhu Yi a chuté en début de programme et raté un Triple Loop, finissant à la dernière place parmi les 10 patineuses en lice, avec un score de 47,03 points. 

Malgré cette contre-performance sur cette toute première épreuve, les internautes chinois ont exprimé leur sympathie et leur compréhension à l’égard de la jeune femme, qui a déclaré faire face à trop de pression. Zhu Yi a vécu et étudié aux Etats-Unis sur les premières années de sa vie et étonné le public, ainsi que l’équipe nationale des Etats-Unis, lors de sa participation aux Championnats des Etats-Unis de patinage artistique en 2018. Alors que les Etats-Unis et la Chine étaient en lice pour ajouter la jeune patineuse à leurs équipes nationales respectives, Zhu Yi est revenue en Chine sans hésitation.