La Station lunaire internationale opérationnelle d’ici 2035

La Chine a publié de nouveaux détails concernant la construction de la Station de recherche lunaire internationale (ILRS pour International Lunar Research Station), indiquant que ce projet ouvert et inclusif proposé conjointement par la Chine et la Russie devrait devenir opérationnelle d’ici 2035, a fait savoir vendredi le directeur adjoint de l’Administration spatiale nationale de Chine (CNSA), Wu Yanhua.

« Les gouvernements de Chine et de Russie travaillent en étroite collaboration sur les accords concernant l’ILRS et sont globalement parvenus à un consensus. L’accord devrait pouvoir être signé d’ici la fin de cette année, après quoi une déclaration conjointe sur ce projet sera faite au monde par les agences spatiales nationales des deux pays », a-t-il déclaré à l’occasion d’une conférence de presse organisée pour la publication du 5e livre blanc de la Chine sur ses activités spatiales, intitulé « Programme spatial chinois : une perspective en 2021 ».

« Dans toutes les étapes, à tous les niveaux de construction et en matière de partage des données de recherches et de système de soutien spatial au sol, nous n’avons pas fixé de limite et nous accueillons le monde entier pour qu’il se joigne à cette construction », a souligné Wu Yanhua.

A l’instar des stations de recherche en Arctique et en Antarctique, nous voulons établir des installations similaires sur le pôle Sud de la Lune et construire un laboratoire scientifique sur la surface lunaire, mais aussi en orbite lunaire, afin de réaliser des travaux de recherche interdisciplinaires.

Wu Yanhua a précisé que la 4e phase de l’exploration lunaire de la Chine poursuivrait l’objectif de construire les bases de l’ILRS. D’ici 5 ans, les missions chinoises Chang’e-6 et 7 joindront leurs forces à celles de leurs homologues russes pour réaliser le travail de reconnaissance et d’arpentage préalable au lancement de la construction. 

Au cours des 10 années suivantes, la construction d’une infrastructure « similaire à une petite ville » sera achevée et celle-ci sera équipée notamment d’un système d’approvisionnement en énergie, de fonctions de communication, ainsi que d’un système de navettes entre l’espace et la Terre. « Un système de support de vie sera également nécessaire pour soutenir l’activité humaine sur le long terme », a expliqué le directeur adjoint de la CNSA.

Selon lui, l’ILRS permettra de recevoir des visiteurs de différents pays et de différentes organisations pour réaliser des missions scientifiques et des expéditions scientifiques sur la Lune.

Le prélèvement réussi d’échantillons lunaires par la sonde Chang’e-5 en 2020 a marqué l’achèvement des trois premières phases de l’exploration lunaire chinoise et le début du travail de recherche pour la 4e phase au cours de la période de son 13e Plan quinquennal (2016-2020), a remarqué Liu Jizhong, le directeur du Centre d’exploration lunaire et d’ingénierie spatiale de Chine, lors de la conférence de presse de vendredi.

Selon lui, la phase 4 de l’exploration lunaire inclura 4 missions, dont la première impliquera la sonde Chang’e-4, qui a d’ores et déjà réalisé un atterrissage sur la face cachée de la Lune. Il y aura 3 autres missions baptisées Chang’e-6, Chang’e-7 et Chang’e-8.

La mission Chang’e-6 effectuera de nouveaux prélèvements d’échantillons lunaires, tandis que Chang’e-7 explorera la région du pôle lunaire, se concentrant notamment sur la répartition de l’eau sur la Lune. Ces deux missions devraient être lancées aux alentours de 2025, avec le lancement simultané de la phase de développement pour la mission Chang’e-8. 

La mission chinoise Chang’e-7 a signé un accord avec la mission russe Luna-26, afin de réaliser une exploration conjointe de la Lune. Le lancement de la mission Chang’e-8 pourrait survenir avant 2030 et impliquera la vérification des technologies clés pour la station lunaire. 

La Chine et la Russie accueille leurs homologues internationaux à se joindre au projet, a souligné Wu. 

Le livre blanc sur le programme spatial chinois est le cinquième de son genre et fait suite à ceux publiés en 2000, 2006, 2011 et 2016. Ce livre blanc est normalement publié tous les 5 ans.