Zhong Nanshan apaise les craintes au sujet du nouveau variant détecté en France

La découverte d’un nouveau variant du COVID-19, porteur de 46 mutations et 37 délétions et baptisé B.1.640.2 après sa détection en France par l’institut hospitalo-universitaire en maladies infectieuses (IHU) de Marseille, a suscité quelques inquiétudes quant à sa capacité de transmission ainsi qu’à son potentiel de menace. Un expert chinois a toutefois estimé qu’il n’y a pas lieu de céder à la panique, et l’Organisation mondiale de la santé a déclaré au Global Times que le variant fait l’objet d’une surveillance et semble peu circuler. 

Dans un document préliminaire qui n’a pas fait l’objet d'un examen par les pairs et qui a été publié sur medRxiv le 29 décembre 2021, des chercheurs de l’IHU Méditerranée Infection ont déclaré qu’un nouveau variant avait été détecté pour la première fois chez un patient de retour du Cameroun. Le nouveau variant a infecté 12 personnes dans le sud-est de la France, selon les chercheurs. 

Le Groupe consultatif technique sur l’évolution du virus SRAS-CoV-2 (TAG-VE) a examiné les informations disponibles sur le variant B.1.640.2, notamment les données du document préliminaire, ainsi que les données relatives à sa circulation en France et dans le monde, et a décidé de maintenir son statut de « variant sous surveillance », a déclaré l’OMS dans un communiqué envoyé jeudi au Global Times.

« La France connaît une certaine circulation de ce variant, mais elle est faible, et d’autres pays ont une circulation très faible, voire nulle », a déclaré l’OMS. Le groupe continuera à suivre et surveiller ce variant, ainsi que tous les autres variants, a affirmé l’OMS.

L’étude montre que les mutations N501Y et E484K de la protéine spike qui ont été trouvées dans le variant Omicron ont également été détectées dans le nouveau variant. Les mutations du nouveau variant sont plus nombreuses que sur Omicron, ont rapporté les médias.

Il n’y a pas lieu de surinterpréter ces données, a déclaré jeudi le grand spécialiste chinois des maladies respiratoires Zhong Nanshan. Les mutations du nouveau variant sont plus nombreuses que sur Omicron, ce qui signifie théoriquement que sa capacité à échapper à l’immunité conférée par les vaccins et sa résistance aux anticorps sont probablement plus fortes, a-t-il déclaré.

Plus de temps d’observation est nécessaire, notamment pour déterminer si la transmissibilité du nouveau variant pourrait le rendre dominant et pour évaluer son taux de pathogénicité, a ajouté M. Zhong.

Plusieurs médias occidentaux, notamment CBS, ont rapporté que l’OMS avait « voulu apaiser les inquiétudes » au sujet du nouveau variant, et un cadre de l’OMS a noté qu’il ne représentait pas un grand risque à l’heure actuelle.

En outre, des spécialistes de l’OMS ont indiqué qu’une augmentation des cas dans le monde était susceptible d’accroître le risque de mutations du virus et l’émergence de variants plus dangereux.

L’Europe a enregistré plus de 100 millions de cas de COVID-19, avec plus de 5 millions de nouveaux cas signalés au cours de la dernière semaine de décembre 2021. 

Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions sur la transmissibilité ou la virulence de ce nouveau variant, a affirmé jeudi au Global Times Yang Zhanqiu, directeur adjoint du département de biologie des agents pathogènes de l’Université de Wuhan.

M. Yang a déclaré qu’il n’y avait pas lieu de paniquer, car une large couverture vaccinale aidera la Chine à construire une barrière immunitaire contre le virus. Il a ajouté que le virus mute naturellement en raison de sa propagation mondiale. 

Plus de 2,8 milliards de doses de vaccin contre le COVID-19 avaient été administrées dans la partie continentale de la Chine mercredi 5 janvier, et une stratégie rigoureuse de lutte contre la pandémie reste en place, ont rapporté les médias.

M. Yang s’est montré optimiste sur le futur de la lutte contre la pandémie, car les mutations du nouveau variant ne sont pas trop nombreuses et le monde entier s’efforce de mettre en place une barrière de protection immunitaire contre le COVID-19. 

Il a toutefois appelé la population à la prudence au quotidien, car le virus se propage plus facilement en hiver.