Zhou Guanyu nommé premier pilote de F1 du pays

Le jeune pilote de course Zhou Guanyu est entré dans l'histoire de la course automobile après avoir été nommé premier pilote chinois de Formule 1.

Alfa Romeo Racing ORLEN a annoncé mardi que le pilote de 22 ans rejoindrait son équipe pour la saison 2022, la course d'ouverture étant prévue le 20 mars sur le circuit de Sakhir, à Bahreïn.

Le coéquipier de Zhou Guanyu chez Alfa Romeo sera le pilote vétéran finlandais Valtteri Bottas, 32 ans, qui pilote actuellement pour Mercedes-AMG Petronas aux côtés du Britannique Lewis Hamilton, septuple champion du monde de F1.

« Devenir pilote de F1 a toujours été mon rêve, et je suis vraiment ravi de pouvoir enfin le réaliser. Je tiens à remercier tous mes fans qui ont suivi mes courses et m'ont soutenu », a déclaré Zhou à China Daily dans une interview exclusive.

« J'attends avec impatience la course d'ouverture de la prochaine saison de F1. Jusque-là, je continuerai à m'améliorer. Et j'apprendrai de mon coéquipier, Valtteri Bottas, qui est un pilote très expérimenté. J'espère que vous pourrez continuer à me soutenir et que vous suivrez ma première saison de F1. »

Alfa Romeo s'est dit confiant dans son équipe pour la future saison. Le sport subira des changements majeurs l'année prochaine, avec l'introduction de nouvelles règles de conception des voitures, notamment en ce qui concerne l'aérodynamisme, afin d’encourager des courses où les voitures peuvent être plus proches les unes des autres de manière sûre.

« Cette combinaison de jeunesse et d'expérience sera prête à faire avancer Alfa Romeo Racing ORLEN dans cette période où le sport adopte un tout nouveau règlement et où toutes les équipes commencent leur quête de gloire à partir de zéro », a déclaré l'équipe mardi.

« Avec une liste complète de pilotes de course pour 2022, l'équipe est maintenant prête à aborder cette nouvelle ère avec confiance. »

Frédéric Vasseur, directeur de l'équipe Alfa Romeo Racing ORLEN, s’est également dit convaincu que Zhou Guanyu a un avenir prometteur en F1, et a indiqué espérer que l'inclusion de Zhou aidera à attirer davantage de fans chinois à suivre l'équipe.

« C'est un plaisir d'accueillir Zhou Guanyu au sein d'Alfa Romeo Racing ORLEN. C'est un pilote très talentueux, comme ses résultats en F2 l'ont montré, et nous sommes impatients d'aider son talent à s'épanouir encore plus en Formule 1 », a déclaré M. Vasseur.

« Nous sommes fiers de notre programmation pour 2022 et nous sommes convaincus que Zhou formera un partenariat très fructueux avec Valtteri. Nous sommes également impatients d'accueillir tous les nouveaux fans chinois qui rejoindront l'équipe », a-t-il ajouté.

« Alfa Romeo Racing ORLEN est une marque historique qui incarne l'esprit de la Formule 1, et nous ferons tout notre possible pour faire de l'expérience de notre sport une expérience inoubliable en Chine. »

Avec 142 points, Zhou Guanyu occupe actuellement la deuxième place du championnat F2 au volant de l'équipe UNI-Virtuosi. Il a commencé sa troisième saison de F2 cette année en remportant la course principale sur le circuit de Sakhir, à Bahreïn, en mars. Deux mois plus tard, Zhou a poursuivi cette performance avec un triomphe en course sprint sur le circuit urbain emblématique de Monaco.

Zhou pilote en F2 depuis 2019, lorsqu'une septième place encourageante lors de sa saison de recrutement a suggéré qu'il était un talent à surveiller. Sa réputation a continué de grandir en 2020 avec six podiums et une victoire décisive dans une course sprint en Russie, qui l’a amené vers une sixième place au classement général.