Les éléphants migrateurs du Yunnan reviennent de leur voyage épique

Photo aérienne prise le 13 août 2021 montrant un troupeau d'éléphants d'Asie sauvages dans le comté de Mojiang de la ville de Pu'er, dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine). (Photo/Xinhua)

Le troupeau de 14 éléphants d'Asie sauvages qui a erré dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine) a franchi avec succès la dernière barrière naturelle sur le chemin du retour et est retourné le 10 septembre dans son habitat traditionnel de la ville de Pu'er.

À 1 heure du matin, les éléphants, qui avaient quitté leur habitat dans la réserve naturelle nationale de Xishuangbanna, ont traversé la rivière Babian et sont entrés dans le comté de Ning'er dans la ville de Pu'er, l'un des trois principaux habitats des éléphants d'Asie dans le Yunnan.

Le voyage vers le nord, d'une durée d'environ 18 mois, s'est finalement terminé sans aucun dommage ni pour les éléphants ni pour les résidents locaux, a annoncé vendredi le quartier général provincial en charge de la protection du troupeau. Le quartier général a retiré le groupe de surveillance provincial et a confié le travail de surveillance aux départements forestiers des villes et des comtés.

Le troupeau a quitté son habitat traditionnel dans la préfecture autonome Dai de Xishuangbanna l'année dernière et a commencé à voyager vers le nord en avril. Il a traversé huit comtés de la province pendant le voyage. En juin, il a finalement atteint la périphérie de Kunming, la capitale provinciale, qui compte environ 8 millions d'habitants.

Le troupeau a commencé son voyage avec 16 membres, mais trois d'entre eux ont abandonné, tandis que deux petits sont nés en route. En juin, un éléphant mâle s'est séparé du groupe et s'est égaré tout seul. En juillet, il a été endormi avec une fléchette tranquillisante, placé dans une cage à l'arrière d'un camion et ramené à Xishuangbanna.

Pour protéger leur voyage, les autorités locales ont déployé des camions, des travailleurs et des drones pour surveiller les éléphants 24 heures sur 24, ont évacué les routes pour qu'ils puissent passer en toute sécurité et les ont attirés loin des zones peuplées avec de la nourriture.

Le retour sain et sauf du troupeau de son voyage est « très significatif », a indiqué un avis publié vendredi par le quartier général. « Cela nous donne une chance d'en savoir plus sur les éléphants et montre également la détermination de la Chine à construire un pays respectueux de l'environnement ».

L'éléphant d'Asie est classé comme espèce menacée par l'Union internationale pour la conservation de la nature. L'animal, que l'on peut trouver dans les régions du Yunnan frontalières du Myanmar et du Laos, est également sous la protection d'État de première classe en Chine.

Grâce aux efforts continus de protection de la faune, le nombre d'éléphants d'Asie sauvages dans la province est passé de 170 en 1980 à 300 aujourd'hui. Leurs principaux habitats se trouvent dans la ville de Pu'er, la ville de Mojiang et la préfecture autonome Dai de Xishuangbanna, dans le Yunnan.

Shen Qingzhong, ingénieur principal de la réserve naturelle nationale de Xishuangbanna, estime pour sa part qu'il était inévitable que les éléphants feront un autre voyage à l'avenir, car la migration est une activité normale pour eux. « Historiquement, les éléphants d'Asie vivaient dans de nombreuses régions du pays. La migration est dans leur nature. Cela aide l'espèce à étendre son territoire et à avoir plus de chances d'améliorer son patrimoine génétique en s'accouplant avec différents groupes », a-t-il expliqué.

De leur côté, le département des forêts et le gouvernement provincial prévoient de développer un parc national, qui vise à assurer la protection de l'habitat des éléphants et une relation équilibrée avec les résidents.