Les pluies torrentielles et les inondations, qui ont frappé la province de Henan dans le centre de la Chine au cours de ces derniers jours, ont fait 33 morts. Mercredi, au moment de la rédaction de cet article, 8 personnes étaient toujours portées disparues. Au total, 1,24 million de personnes ont été touchées par ce cataclysme et 160 000 personnes ont été évacuées. 

La pluie s’est arrêtée temporairement dans la journée du mercredi à Zhengzhou, la ville la plus durement touchée, permettant à la capitale provinciale de reprendre son souffle avant le retour de la pluie prévu dans la soirée.

Ces pluies diluviennes, capables de submerger le réseau de drainage de pratiquement n’importe quelle ville, ont suscité le soutien de l’ensemble du pays, ainsi qu’une réponse rapide de la part du gouvernement central. Néanmoins, elles soulèvent également des questions sur la réponse des gouvernements à tous les niveaux face aux urgences, ainsi que leur capacité à gérer correctement les catastrophes.

Mercredi, lorsque les journalistes du Global Times sont arrivés sur place, la gare ferroviaire de Zhengzhou-Est, par laquelle transitent habituellement plus de 600 trains par jour, était inondée et paralysée. De nombreux passagers coincés ont été envoyés vers des lieux sûrs dans la ville et la gare distribuait des repas et de l’eau aux personnes toujours bloquées.

Les automobiles s’entassaient dans les rues, certains endroits étaient toujours inondés et la plupart des commerces dans les rues étaient fermés. Quelques piétons se déplaçaient prudemment dans les rues inondées et boueuses. La vase avait toutefois été nettoyée dans la majeure partie de la ville, de même que l’eau stagnante sur les passerelles. 

Mercredi après-midi, l’électricité était encore rare dans certaines parties de la ville. Lors d’un point-presse sur la situation, le gouvernement provincial a noté que les réparations sur les lignes électriques étaient en cours. Mercredi soir, un total de 468 lignes électriques sur 602 n’avaient toujours pas été restaurées.

Le campus du premier hôpital affilié de l’Université de Zhengzhou dans le centre-ville était toujours privé d’électricité, à l’exception de son service des urgences. Quelque 600 patients gravement malades ont été transférés vers d’autres hôpitaux, lorsque le niveau de l’eau, qui avait inondé le rez-de-chaussée mardi soir, a baissé. 

Au moins 25 personnes sont décédées dans le Henan, avec une inondation dans le métro de Zhengzhou qui a fait à elle seule 12 victimes mardi soir. Le xian de Gongyi, à 80 kilomètres à l’ouest du centre-ville de Zhengzhou, a enregistré au moins quatre décès, à la suite d’un glissement de terrain qui a détruit des bâtiments et les routes.

Un soutien national

Ces fortes précipitations, les plus importantes de ces 60 dernières années, ont poussé les internautes à adresser sur les réseaux sociaux leurs prières pour la sécurité de la population du Henan, les soldats à se mobiliser pour les secours, mais aussi les entreprises à donner de l’argent et du matériel nécessaire.

Mercredi, le président chinois Xi Jinping a demandé aux autorités à tous les niveaux d’accorder la priorité absolue à la préservation de la sécurité et des biens matériels de la population, ainsi qu’à mettre en œuvre de façon minutieuse et rigoureuse les mesures de prévention des inondations et de secours aux sinistrés.

Il a ordonné aux autorités à tous les niveaux d’organiser rapidement les forces de prévention des inondations et de secours aux sinistrés, de reloger correctement les personnes affectées, de prévenir rigoureusement les catastrophes secondaires et de limiter au maximum les victimes et les pertes matérielles. L’Armée populaire de libération (APL) et les forces de police armée du peuple (PAP) doivent assister activement les autorités locales dans les opérations de sauvetage d’urgence et de secours, a-t-il souligné.

Le Commandement du théâtre central de l’APL a envoyé plus de 5100 soldats, policiers armés et milices pour soutenir les mesures d’urgences et les opérations de sauvetage dans le Henan. Mercredi, 200 soldats de la Force des fusées de l’APL, apportant avec eux des outils et des kayaks, ont également été déployés pour sauver les personnes prises au piège par les inondations dans de nombreux endroits du Henan.

Le ministère des Finances a alloué 100 millions de yuans (13 millions d’euros) pour soutenir le contrôle des inondations et les opérations de secours au niveau local, mais aussi restaurer les infrastructures de conservation de l’eau pour l’agriculture. Le Henan est l’une des principales régions agricoles de Chine et contribue pour près de 10 % aux récoltes totales du pays. 

Avant qu’un nouvel épisode ne survienne dans la nuit du mercredi au jeudi, les équipes de sauvetage de sept provinces se sont rendues à la hâte en Chine centrale pour aider à transférer les personnes coincées et à faire face aux risques de catastrophes secondaires de débordements et de glissements de terrain.

Les hôtels à Zhengzhou ont baissé leurs prix pour les résidents bloqués et les commerces de proximité ont offert des produits alimentaires et de l’eau aux personnes en difficulté. Un grand nombre d’entreprises ont fait des dons et certaines ont aidé au transport et à la distribution de produits de première nécessité. 

Un cinéma de Zhengzhou a fait les gros titres après avoir proposé un abri pour des milliers de personnes bloquées au cours de la première nuit des inondations. Le propriétaire du lieu a par la suite déclaré aux médias : « J’ai simplement fait ce que je devais faire. En voyant la détresse dans les yeux de ces personnes et leurs corps tremblants, je ne pouvais pas faire autrement. »

A la suite de son sauvetage, une survivante de l’inondation du métro de Zhengzhou a partagé en ligne son expérience. Elle raconte que les passagers faisaient de leur mieux pour prendre soin des plus âgées et des femmes enceintes, s’encourageant les uns les autres jusqu’à l’arrivée des secours.