Un expert chinois de premier plan appelle à davantage de recherche sur les vaccins pour se protéger des variants

Zhong Nanshan, un expert médical chinois de premier plan, a exhorté à accélérer la recherche sur les vaccins contre le COVID-19 pour lutter contre les souches mutées du coronavirus, alors que des variants du COVID-19 ont été signalés au Royaume-Uni, au Brésil, en Afrique du Sud et en Inde.

Les vaccins inactivés chinois, développés par Sinopharm et Sinovac, ont montré une baisse du taux de protection contre le variant B.1.351 découvert pour la première fois en Afrique du Sud, a déclaré M. Zhong samedi lors d'un forum médical tenu à Guangzhou, dans la province du Guangdong (sud).

Il y aurait plus d'un millier de variants de souches en circulation dans le monde, selon divers rapports. Certaines souches, y compris celles détectées pour la première fois au Royaume-Uni, en Afrique du Sud, au Brésil et plus récemment en Inde, ont suscité de vives inquiétudes quant à leur plus forte infectivité et leur possibilité d'éviter l'immunité.

M. Zhong a indiqué que la Chine avait donc intensifié ses recherches sur les vaccins contre les souches mutées.

Les vaccins voient normalement leur efficacité s'affaiblir contre les mutations des virus, mais ils protègent toujours les gens, ont souligné des experts, affirmant que l'administration d'une dose supplémentaire pourrait aider à empêcher le virus muté d'échapper à l'immunité.

Au fur et à mesure que le virus mute, certaines caractéristiques de l'antigène pourraient changer et entraîner une réponse plus faible des anticorps stimulés par le vaccin, a expliqué samedi un expert en immunologie basé à Beijing qui a requis l’anonymat.

Un cas extrême mais toujours possible est que toutes les caractéristiques antigéniques qui peuvent provoquer l'immunité disparaissent alors que le virus continue de muter. C'est le moment où de nouveaux vaccins seront nécessaires, a déclaré l'expert.

Les vaccins dont l'efficacité est supérieure à 50% sont jugés efficaces par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a rappelé samedi Feng Duojia, président de l'Association de l'industrie chinoise des vaccins.

M. Feng a indiqué que l'OMS enverra une alerte mondiale lorsqu'elle détectera des mutations majeures du virus et que la souche mutée sera prévalente. Les pays pourront alors ajuster leur production de développement de vaccins en conséquence.

En plus de produire de nouveaux vaccins, M. Feng a également suggéré de donner des injections de rappel pour lutter contre les nouveaux variants. Les injections de rappel amélioreront également l'immunité de ceux qui ont une réponse immunitaire plus faible, a-t-il précisé.

Sinovac et Sinopharm n'avaient pas encore répondu aux propos de M. Zhong à l'heure de la presse samedi. Lors d'une conférence de presse le 28 mars, les entreprises avaient déclaré avoir commencé la recherche de vaccins contre les souches concernées.