Lancement de la fusée Smart Dragon 3 prévu pour 2022

La Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC pour China Aerospace Science and Technology Corporation), le principal entrepreneur spatial du pays, prévoit d’effectuer le vol inaugural de sa fusée Smart Dragon 3 l’année prochaine, a annoncé un responsable de l’entreprise.

Li Hong, le directeur général adjoint de ce conglomérat d’Etat, a fait savoir dimanche dernier que la recherche et développement de cette nouvelle fusée a débuté en décembre dernier à l’Académie chinoise de technologie des lanceurs (CALT pour China Academy of Launch Vehicle Technology). Selon les concepteurs, son premier vol aura lieu au premier semestre de l’année prochaine.

« Sa première mission sera basée sur une plateforme de lancement en mer », a déclaré Li Hong, en marge de la 4e session du XIIIe Comité national de la Conférence consultative et politique du peuple chinois (CCPPC), qui se déroule actuellement à Beijing. Li Hong, ancien président de la CALT, est membre de cet organe consultatif politique suprême de Chine.

La fusée Smart Dragon 3 est une fusée à propergol solide de 4 étages, qui sera la plus grande et la plus puissante de la flotte des Smart Dragon, a-t-il révélé. Avec un diamètre de 2,64 mètres et un poids au décollage de 140 tonnes, la fusée pourra envoyer de multiples satellites d’un poids combinée de 1,5 tonne en orbite héliosynchrone, à 500 km d’altitude. Elle pourra par ailleurs être lancée depuis une plateforme terrestre ou maritime.

En Chine et dans un grand nombre de pays occidentaux, de plus en plus d’entreprises privées nouvellement fondées ont commencé à concevoir et à construire des satellites, générant une demande extrêmement importante en services de lancements commerciaux. Un grand nombre de ces satellites construits par des entreprises privées opèrent en orbite héliosynchrone.

D’après Li Hong, la fusée Smart Dragon 3 sera adaptée aux clients souhaitant lancer un grand nombre de satellites dans une courte période de temps, afin d’établir le plus rapidement possible des réseaux commerciaux basés dans l’espace.

« Ce nouveau modèle aura un prix attractif, une fiabilité élevée, ainsi que des périodes courtes de production et de lancement. Il sera donc concurrentiel sur le marché des lancements commerciaux », a-t-il affirmé.

La fusée Smart Dragon 1, le premier modèle de cette famille, avait réalisé son vol inaugural en août 2019. Elle avait ainsi marqué l’émergence de la 4e famille de lanceurs de Chine, après la série des Longues Marches, celle des Kuaizhou et celle des SQX de la start-up privée i-Space basée à Beijing. La Smart Dragon 1 faisait 19,5 mètres de haut pour 1,2 mètre de diamètre et pesait 23,1 tonnes.

La Chine a développé et mis sur le marché un grand nombre de nouvelles fusées au cours de ces cinq dernières années. Bon nombre d’entre elles sont des modèles à propergol solide, plus petits que les modèles traditionnels à propergol liquide comme la série des Longues Marches.

Liu Yufei, un spécialiste du secteur, note que les fusées à propergol solide sont particulièrement adaptées pour des missions urgentes ou à délais courts, qui sont devenues de plus en plus courantes du fait de la demande en très forte croissance de la part du secteur en plein essor des satellites commerciaux.