Préparation au lancement du premier module de la station spatiale chinoise

La Chine envisage de lancer le module central de sa station spatiale avant la fin du mois de juin, marquant le début de la mise en place de sa plus grande structure dans l’espace, a annoncé jeudi l’Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA pour China Manned Space Agency).

Le module de 20 tonnes et le lanceur lourd Longue Marche 5B chargé du lancement sont arrivés au Centre de lancement spatial de Wenchang dans la province de Hainan, a fait savoir la CMSA, et les quatre groupes d’astronautes sélectionnés pour la construction de la station spatiale sont actuellement en cours d’entraînement.

La CMSA a précisé que la Chine était déterminée à ouvrir la station à la coopération scientifique et technologique internationale. Les scientifiques chinois et leurs homologues des Nations unies ont sélectionné le premier lot d’expériences scientifiques proposées par les chercheurs étrangers, qui seront effectuées au sein de la station. Ils travaillent actuellement sur la mise en œuvre de programmes coopératifs, a fait savoir l’agence.

Celle-ci a par ailleurs indiqué qu’elle étudiait des plans pour le programme d’exploration lunaire habitée de la Chine.

Cette station spatiale multi-modules constitue le projet spatial le plus sophistiqué de Chine. Baptisée « Tiangong » (« Palais céleste »), la station sera principalement composée de trois modules, à savoir un module central relié à deux laboratoires spatiaux, pour un poids combiné de plus de 90 tonnes.

Le module central, baptisé « Tianhe » (« Harmonie céleste »), fait 16,6 mètres de long pour un diamètre de 4,2 mètres. Il comporte trois parties : une section de connexion, une section de contrôle et de maintien des fonctions vitales, et une section de ressources.

Ce module sera au cœur des opérations de la station spatiale, car ce sera là que les astronautes vivront et contrôleront l’ensemble de la station.

La station devrait devenir pleinement opérationnelle l’année prochaine, avec une durée de vie d’environ 15 ans.