Un trésor national perdu vieux de 1 500 ans revient en Chine pour la fête du Printemps

Après avoir été dévoilée lors du gala télévisé de la fête du Printemps, la statue de la tête de Bouddha sera exposée au Musée Lu Xun de Beijing à partir du jeudi, premier jour du Nouvel An lunaire, jusqu'au 14 mars, avec de nombreuses autres « reliques » de Tianlongshan exposées de manière virtuelle.

Alors que les Chinois célèbrent la Fête du Printemps, un moment de retrouvailles, un trésor national perdu vient également de revenir en Chine après avoir été volé il y a environ un siècle.

Une statue de tête de Bouddha perdue, qui a récemment fait le voyage de retour en Chine, a été présentée le 11 février lors du gala de la fête du Printemps diffusé sur la télévision centrale de Chine. C'était sa première exposition publique depuis qu’elle a été rapatriée du Japon en décembre dernier.

Selon un communiqué de l'Administration nationale du patrimoine culturel, la tête, datant de la dynastie Sui (581-618), était à l'origine placée sur la paroi nord de la grotte n° 8 de Tianlongshan, situées à la périphérie de Taiyuan, capitale de la province de Shanxi (nord de la Chine). On estime qu'elle a été volée avant de disparaître à l'étranger vers 1924, ainsi que 240 images de Bouddha pillées dans les années 1920, à l'initiative d'un antiquaire japonais. Tianlongshan est ainsi devenu le temple de la grotte bouddhiste chinois le plus saccagé par des mains étrangères.

Cette tête de Bouddha de 44,5 cm de haut est le premier de ces objets volés à être rendu par le Japon.

L'Administration nationale du patrimoine culturel avait appris en septembre qu'une statue de tête de Bouddha chinois étiquetée comme datant de la dynastie Tang (618-907) était sur le point d'être vendue aux enchères à Tokyo et était soupçonnée d'être une pièce volée à Tianlongshan.

L'administration a rapidement entamé le processus de rapatriement. En octobre, la maison de vente aux enchères de Tokyo, dont le président du conseil d'administration Zhang Rong est un Chinois de Hangzhou, a accepté d'annuler la vente aux enchères. Après des négociations entre l'Administration nationale du patrimoine culturel, M. Zhang, et le détenteur local de la relique au Japon, la tête de Bouddha a été achetée par M. Zhang et finalement donnée à l'administration.

La cérémonie de transfert de la relique perdue a eu lieu à l'ambassade de Chine à Tokyo en novembre et elle est arrivée à Beijing en décembre.

La relique a été confirmée comme étant une tête de Bouddha perdue provenant de la grotte n° 8 de Tianlongshan, après une évaluation par un groupe d'experts composé conjointement de chercheurs de la Peking University, de l'Université Tsinghua et de l'Académie chinoise des sciences sociales, qui se sont appuyés sur de vieilles photos prises dans la grotte en 1922 et 1923.

La grotte n° 8 était la plus grande grotte bouddhiste de Tianlongshan, et la seule avec une date de construction spécifique (584 après JC).

Selon l'Administration nationale du patrimoine culturel, ce Bouddha souriant aux traits artistiques typiques de son époque est synonyme d'un savoir-faire extraordinaire et de hautes valeurs académiques. Il a été temporairement classé comme une relique culturelle de niveau 1, le plus haut niveau en ce domaine en Chine.

Après avoir été dévoilée lors du gala télévisé de la fête du Printemps, la statue de la tête de Bouddha sera exposée au Musée Lu Xun de Beijing à partir du jeudi, premier jour du Nouvel An lunaire, jusqu'au 14 mars, avec de nombreuses autres « reliques » de Tianlongshan exposées de manière virtuelle.

En novembre, le Conseil des affaires d'État, le gouvernement chinois, a publié la première directive nationale et à long terme spécifiquement destinée à la protection et l'étude des temples des grottes, et beaucoup de travail a été fait pour mettre en valeur leur précieux patrimoine.