La visite du ministre chinois de la Défense au Népal réaffirme l’amitié durable sino-népalaise

Le conseiller d’État chinois et ministre de la Défense Wei Fenghe a effectué une visite de travail au Népal. Il est ainsi le plus haut responsable chinois à visiter ce pays après la visite du président chinois Xi Jinping à Katmandou en octobre 2019.

M. Wei a rencontré le président Bidya Devi Bhandari et le premier ministre et ministre de la Défense KP Sharma Oli. Ils ont discuté de la coopération économique dans le cadre de l’Initiative « la Ceinture et de la Route » proposée par la Chine, ainsi que des échanges au niveau militaire. Il a souligné que la Chine soutenait fermement le Népal pour sauvegarder son indépendance nationale, sa souveraineté et son intégrité territoriale, et continuerait d’aider au développement de la capacité militaire du Népal, contribuant à la paix et à la stabilité dans la région.

M. Wei a également discuté de la situation au niveau international et régional ainsi que des relations diplomatiques et militaires bilatérales avec le chef d’état-major de l’armée népalaise, le général Purna Chandra Thapa.

Cette visite, qui s’effectue dans un contexte de pandémie, donne l’opportunité aux deux pays de communiquer face à face, et reflète les liens amicaux entre ces deux voisins, ce qui renforcera la confiance mutuelle entre les deux pays et les deux armées, selon Qian Feng, directeur du département de recherche à l’Institut national de stratégie de l’Université Tsinghua, dans un commentaire dimanche au Global Times.

Le Népal lutte toujours contre le COVID-19 et l’armée chinoise a offert son aide. En mai, les forces aériennes de l’Armée populaire de libération (APL) ont envoyé des tenues de protection, des masques médicaux et des thermomètres à l’armée népalaise.

L’Inde surveillait étroitement la visite de M. Wei, comme elle le fait toujours pour les interactions Chine-Népal. Cette visite se déroule à un moment où l’Inde et la Chine sont dans une impasse au sujet d’un différend frontalier, les médias indiens rapportant que cette visite visait à faire en sorte que le Népal prenne parti pour la Chine.

Cette visite intervient quelques jours après celle du secrétaire aux Affaires étrangères indien Harsh Vardhan Shringla jeudi et vendredi. Des responsables indiens ont effectué de fréquentes visites au Népal depuis fin octobre, notamment Samant Goel, chef de la section indienne de recherche et d’analyse. Des sources du département indien du renseignement ont déclaré au Washington Post que les visites de haut niveau de l’Inde « inquiètent Beijing », poussant la Chine à envoyer un haut responsable de la défense pour rééquilibrer l’influence de l’Inde sur le Népal. The Print, un média indien, a qualifié la visite de M. Wei de nouvelle tentative de la Chine pour éloigner le Népal de l’Inde.

Mais les échanges entre l’armée chinoise et népalaise sont une tradition. M. Wei avait reçu le général Thapa à Bejing en juin 2019. Le vice-Premier ministre et ministre de la Défense du Népal, Ishwar Pokhrel, avait participé au Forum de Xiangshan à Beijing en octobre 2019, au cours duquel les deux ministres de la Défense avaient signé un accord de 150 millions de yuans (22,8 millions de dollars) pour l’assistance militaire chinoise. Les deux armées ont organisé des exercices conjoints pour les forces spéciales pendant trois années consécutives.

L’Inde accuse sans fondement la Chine d’aggraver le problème frontalier et d’attiser le sentiment anti-indien au Népal alors que l’Inde elle-même a des différends territoriaux avec le Népal à Kalapani, Lipu Lekh et Limpiyadhura. Le Népal a appelé à régler les problèmes frontaliers par des voies diplomatiques sur la base de l’histoire et des preuves. La Chine est également préoccupée par la fracture au sein du parti au pouvoir au Népal et de son attitude à l’égard de l’alliance stratégique entre l’Inde et les Etats-Unis.

M. Qian a noté qu’il n’était pas surprenant que l’Inde veuille chicaner sur la question frontalière. « La visite de M. Wei au Népal va réitérer le soutien aux intérêts nationaux et à la souveraineté territoriale du Népal. La Chine et le Népal sont des partenaires stratégiques », a-t-il déclaré. « En tant que grande puissance et pays voisin, la Chine doit fournir un soutien moral et diplomatique au Népal. » La visite de M. Wei est également un avertissement pour les extrémistes antichinois en Inde qui ne pensent pas aux conséquences de leurs actes, mais cherchent à semer la zizanie entre la Chine et le Népal et à provoquer des troubles, a remarqué M. Qian.