Un vaccin de fabrication chinoise est capable de lutter contre toutes les mutations du COVID-19 (développeur)

Chen Wei, une experte militaire chinoise en maladies infectieuses, a déclaré qu'un vaccin contre le COVID-19 produit par son équipe pouvait être efficace contre toutes les mutations existantes du nouveau coronavirus, ajoutant qu'ils se préparaient à une vaccination de masse à bas prix dès que les résultats des essais cliniques de phase trois seront publiés.

« Nous avons les droits de propriété intellectuelle complets sur ce vaccin, ce qui signifie que nous n'avons pas à compter sur les autres et que nous pouvons mener notre propre recherche et développement (R&D) », a indiqué Mme Chen, membre de l'Académie chinoise d'ingénierie et chercheuse à l’Institut de médecine militaire de l'Académie des sciences militaires, dans une interview avec l'agence de presse Xinhua publiée lundi.

Elle a noté que « nous pourrons également permettre aux Chinois de se faire vacciner à bas prix chaque fois qu'ils en auront besoin ».

Ces propos ont été rapportés alors que des articles que la Chine qualifie de « sans fondements » ont été publiés par des médias étrangers affirmant que la Chine avait volé des données de recherche aux États-Unis sur des vaccins contre le COVID-19. Des experts médicaux chinois ont réfuté ces allégations et ont souligné que la Chine était en tête au niveau mondial en matière de R&D sur le vaccin contre le COVID-19, rappelant également que les deux pays se concentraient sur des voies différentes.

Il ne fait aucun doute que la Chine figure parmi les premiers pays en matière de R&D sur les vaccins contre le COVID-19, car plus de la moitié des vaccins entrant dans les essais cliniques de phase 3 rendus publics par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sont développés en Chine, a noté Mme Chen.

Le vaccin développé par l'équipe de Mme Chen est un vaccin à vecteur adénovirus recombinant baptisé Ad5-nCoV. Il est développé conjointement par son équipe et la société de biotechnologie chinoise CanSino Biologics Inc.

Tao Lina, un expert en immunologie basé à Shanghai, a estimé que l'Ad5-nCoV coûterait probablement 100 yuans (14,64 dollars) par dose en raison du faible coût du vaccin à vecteur adénovirus par rapport aux vaccins inactivés.

Certains analystes chinois ont également prédit que le prix ne serait pas bien plus élevé que celui d'autres vaccins contre les infections respiratoires - par exemple, le prix des vaccins contre la grippe se situe approximativement entre 50 et 150 yuans en Chine - étant donné les avantages du système économique chinois et le soutien gouvernemental pour les grandes urgences de santé publique.

Il est également possible que le vaccin soit offert au public gratuitement en cas d'une autre épidémie soudaine dans le pays, ont avancé des analystes.

Un autre producteur chinois de vaccins, le China National Biotec Group (CNBG), une filiale de l’entreprise Sinopharm, avait annoncé précédemment que deux vaccins inactivés contre le COVID-19 qu'ils ont produits seraient probablement mis sur le marché d'ici la fin décembre à un prix inférieur à 1000 yuans pour deux doses.

Selon des médias américains, le gouvernement du pays a déjà conclu un accord avec Pfizer et BioNTech afin d’acheter 100 millions de doses de leur candidat vaccin expérimental pour 1,95 milliard de dollars.

L'Ad5-nCoV a été inoculé dans des essais cliniques de phase 1 le 16 mars, ce qui en a fait le premier vaccin candidat contre le COVID-19 au monde à entrer en phase d’essais cliniques.

Alors que l'épidémie en Chine a été contenue, les producteurs nationaux de vaccins – dont CanSino – ont cherché à mener des essais cliniques internationaux afin de tester plus efficacement l'innocuité et l'efficacité de leurs produits.

Des essais cliniques internationaux de phase 3 pour l’Ad5-nCoV ont débuté en Russie et au Pakistan, a rapporté lundi la Télévision centrale chinoise (CCTV).

Au total, 40 000 adultes volontaires à travers le monde participeront aux essais cliniques de phase 3 du vaccin, avait précédemment déclaré CanSino.

Mme Chen a indiqué à Xinhua que, contrairement aux procédures normales de production de vaccins, ils se préparaient déjà à la production de masse au début de l'essai clinique de phase 1.

« Il est possible de produire 300 millions de doses par an pour autant que je sache. Une fois que les résultats de la phase 3 seront publiés, nous nous rattraperons pour nous préparer à une vaccination de masse à tout moment », a noté Mme Chen.

CNBG ainsi qu’un troisième producteur chinois de vaccins Sinovac Biotech Ltd avaient également annoncé qu'ils pourraient chacun produire 300 millions de doses de vaccins contre le COVID-19 par an.

Malgré les raccourcis pris dans la préparation de la production, Mme Chen est convaincue de la sécurité et de l'efficacité du vaccin, compte tenu des résultats positifs des essais cliniques de phase 1 et 2 qui ont été respectivement dévoilés au monde les 22 mai et 20 juillet.

Les résultats de l'essai clinique de phase 1 de l'Ad5-nCoV ont été publiés dans la revue scientifique The Lancet le 22 mai, montrant que les 108 volontaires avaient produit des anticorps contre le nouveau coronavirus après la vaccination. Il s'agit des premiers résultats mondiaux d'essais sur l'homme publiés sur les vaccins contre le COVID-19.

Les résultats ont également démontré que le vaccin était capable de déclencher une double réponse immunitaire chez le receveur, à savoir l'immunité humorale et l'immunité cellulaire.

Les cellules sont l'endroit où les virus se reproduisent, l'immunité cellulaire est donc vraiment vitale pour contrer le virus, a expliqué Mme Chen à Xinhua.

Richard Horton, rédacteur en chef du Lancet, a publié sur Twitter en mai que les résultats révélaient que l'Ad5-nCoV est sûr, bien toléré et induit une réponse immunitaire rapide. « Ces résultats représentent une étape importante », avait affirmé M. Horton.

Mme Chen a indiqué à Xinhua qu'elle et son équipe partageaient les données avec le monde afin que ses pairs d'autres pays puissent éviter les détours et accélérer la R&D.

Elle a ajouté qu'ils avaient commencé à vacciner certains groupes de personnes à partir du mois de juin, les essais cliniques de phase 1 et 2 ayant prouvé l'innocuité et l'efficacité du vaccin.

Lorsqu'on lui a demandé quels groupes devraient, selon elle, avoir la priorité lorsqu'un vaccin sera disponible, elle a répondu que ce seraient ceux qui ont des contacts directs ou des personnes ayant la possibilité d'avoir des contacts avec le nouveau coronavirus, tels que les travailleurs médicaux, les chercheurs sur les virus et le personnel des douanes.

Il faudra également prêter attention aux personnes atteintes de maladies sous-jacentes ainsi qu'à celles qui sont prêtes à accepter les vaccinations, a précisé Mme Chen.

Efficace contre les mutations

Cela fait six mois depuis la première injection d'Ad5-nCoV en mars, et le vaccin reste encore efficace à ce jour, selon Mme Chen.

Elle a estimé que la période d'efficacité du vaccin serait aussi longue que celle des vaccins contre Ebola. L'efficacité d'une première dose de vaccin Ebola commence normalement à diminuer six mois après l'injection. Si une deuxième dose est injectée à ce moment, l'efficacité pourrait durer deux ans, a-t-elle fait savoir.

En réponse aux rapports de plus en plus nombreux concernant des mutations du nouveau coronavirus, jetant des doutes sur l'efficacité des vaccins candidats existants, Mme Chen a tenté d'apaiser les inquiétudes du public en affirmant que l’Ad5-nCoV rester efficace pour lutter contre toutes les mutations existantes du coronavirus.

« Les données actuelles montrent un très faible taux de mutation dans le morceau d'ADN viral que nous utilisons dans le vaccin. Même si une mutation se produit, nous pourrons rapidement améliorer le vaccin en nous basant sur sa conception actuelle afin de s'adapter à la mutation », a expliqué Mme Chen, notant que c'est l'avantage des vaccins issus de l’ingénierie génétique et que c’est la raison pour laquelle tant de pays exploitent cette technologie.

Le vaccin peut être transformé pour inclure davantage de souches du virus, tout comme les vaccins contre le papillomavirus humain qui ont des types 2-valent, 4-valent et 9-valent, a expliqué l’expert en immunologie Tao Lina.

La Chine organisera mardi matin à Beijing une cérémonie en l'honneur des individus et des groupes qui se sont battus avec courage dans la bataille contre l'épidémie de COVID-19. Mme Chen fait partie des nominés qui recevront le titre honorifique national de « héros du peuple » lors de la cérémonie, aux côtés de Zhang Boli, expert en médecine traditionnelle chinoise, et Zhang Dingyu, doyen de l'hôpital de Wuhan Jinyintan. La Médaille de la République sera décernée à Zhong Nanshan, spécialiste renommé des maladies respiratoires.