Le Shandong, premier porte-avions entièrement développé en Chine, part pour des exercices

Le Shandong, le premier porte-avions développé entièrement par la Chine -- et deuxième porte-avions du pays -- est parti mardi de son chantier naval pour des exercices militaires qui devraient avoir lieu dans le golfe de Bohai durant les 22 prochains jours. Des experts ont indiqué s’attendre à ce que le porte-avions incorpore des avions de combat J-15, qui ont été nouvellement produits pour lui, alors qu’il continue d'établir des capacités de combat réelle et devrait être prêt au combat d'ici la fin de 2020.

« Deux porte-avions prêts au combat auront une importance stratégique pour que la Chine puisse résister à la pression militaire de pays tels que les États-Unis dans le détroit de Taïwan et en mer de Chine méridionale, ainsi que potentiellement de l'Inde sur les principales voies de transport maritime de la Chine », ont avancé des experts.

Après un feu d'artifice et avec l'aide de plusieurs remorqueurs, le Shandong a débuté son trajet mardi matin depuis le chantier naval de Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est), a rapporté le même jour le site d'information basé à Hong Kong wenweipo.com.

Le porte-avions disposait de modèles grandeur nature d'un avion de combat J-15 et d'un hélicoptère Z-18 sur son poste de pilotage lorsqu'il a quitté Dalian, selon l’article.

Ce départ coïncide avec un avis publié lundi par l'Administration chinoise de la sécurité maritime, qui a fixé une restriction de navigation dans le golfe de Bohai du 1er au 22 septembre pour une mission militaire non révélée.

La zone de restriction se trouve dans les eaux au large d'une base de l'armée de l'air de l'Armée populaire de libération (APL). En réunissant ces facteurs, le voyage du Shandong comprendra ainsi probablement un entraînement intégré avec des avions de combat dans la zone maritime, a prédit wenweipo.com.

La Chine a produit de nouveaux avions de combat J-15 qui devraient être basés sur des porte-avions et a formé de nouveaux pilotes pour le Shandong ces dernières années. Ce voyage pourrait ainsi voir le porte-avions intégré à ces capacités en tant qu’élément crucial de sa préparation au combat, a déclaré mardi au Global Times un expert militaire chinois qui a requis l'anonymat.

Selon des photos publiées par Shenyang Aircraft Co -- une filiale de l'Aviation Industry Corp of China (AVIC), le fabricant du J-15 -- sur son site Internet en février, la société produisait de nouveaux J-15 à l'époque. Un J-15 en cours d'assemblage a été vu recevant une nouvelle peinture d'apprêt verte au lieu de la précédente qui était jaune, cette nouvelle peinture comportant un nouveau type de matériaux anticorrosion pour de meilleures performances en mer, selon divers rapports.

Li Jie, un expert naval basé à Beijing, a déclaré mardi qu'après cet exercice, il ne faudra pas longtemps au Shandong pour devenir capable de combattre, grâce à l'expérience acquise par le premier porte-avions du pays, le Liaoning.

Espérons que cette année, le Shandong participera à une autre session d’exercices, ce qui lui donnera éventuellement des bases pour des capacités de combat initiales, a indiqué M. Li.

Le Shandong a été mis en service dans la marine de l'APL le 17 décembre 2019 à Sanya, dans la province de Hainan (sud), et est retourné au chantier naval de Dalian plus tard ce mois-là. C'est la deuxième fois depuis lors qu'il se lance dans un exercice en mer. Le premier s’était tenu en mer Jaune et dans le golfe de Bohai entre le 25 mai et le 17 juin, a rapporté wenweipo.com.

« Les soldats à bord du porte-avions doivent atteindre une capacité de combat complète indépendante et s'intégrer dans le système des groupes de combat dès que possible », avait déclaré à CCTV Li Yongxuan, directeur général du Shandong, lors de l’exercice tenu en mai.

Récemment, la Chine a été confrontée à la pression militaire de pays comme les États-Unis dans le détroit de Taïwan et en mer de Chine méridionale, mais aussi potentiellement de l'Inde sur les principales voies de transport maritime de la Chine, a affirmé Li Jie, qui a ajouté que le Shandong, avec le Liaoning, devraient devenir des forces clés de l’armée chinoise.

« Deux porte-avions peuvent faire pression sur Taïwan sous différents angles et, avec les missiles balistiques anti-navires DF-21D et DF-26 de la force de fusées de l’APL, ils peuvent verrouiller l'île et empêcher une éventuelle intervention américaine », a indiqué Li Jie, notant qu'ils pouvaient également jouer un rôle dans la protection des voies de transport maritime cruciales comme le détroit de Malacca.