Premier vol réussi depuis la mer pour le gros hydravion chinois AG600

Le gros hydravion AG600, développé localement en Chine, a réussi son premier vol au-dessus de la mer le 26 juillet matin à Qingdao, dans la province du Shandong (est de la Chine), a annoncé Aviation Industry Corporation of China (AVIC), son développeur, qui a précisé que l'avion a décollé de la mer au large de Qingdao à 10h18 et a terminé son vol d'essai après avoir volé pendant environ 31 minutes.

Selon AVIC, ce vol inaugural réussi depuis la mer est une avancée majeure dans le développement de ce gros avion amphibie après son vol inaugural en 2017 et son premier décollage d'un réservoir d'eau en 2018.

Des missions spéciales

La réussite du vol inaugural ouvre désormais la voie aux phases suivantes de vols d'essai au-dessus de la mer et de vérification de ses performances en tant qu'hydravion. Avec le grand transporteur Y-20 et l'avion de ligne monocouloir C919, l’AG600 fait partie du projet clé de la Chine de « famille de gros avions » développée indépendamment.

Selon AVIC, l'AG600, baptisé « Kunlong », est un équipement aéronautique clé du système de sauvetage d'urgence chinois. Il a été conçu pour répondre aux demandes du pays en matière de lutte contre les incendies de forêt, de sauvetage en mer et d'autres missions de sauvetage d'urgence critiques.

C'est également la première fois que l'industrie aéronautique chinoise met au point un modèle d'avion civil de grande taille destiné à des missions spéciales.

Pour se préparer l’appareil à son premier décollage en mer, AVIC a effectué plusieurs vols d'essai au-dessus de la mer afin que les membres de l'équipage puissent se familiariser avec l'environnement aérien et marin. De même, l'équipe de développement et l'équipe de vol d'essai ont optimisé l'avion, formé les pilotes de vol d'essai et préparé les vols d'essai dans un environnement maritime.

Un fort potentiel

Selon AVIC, le projet d'hydravion AG600 a été conçu à partir de 2009 avec le potentiel de plusieurs variantes possibles, afin de répondre en permanence aux diverses demandes des clients.

Cet avion amphibie multitâche peut décoller et atterrir à la fois au sol et sur l'eau, offrant ainsi plus de potentiel pour diverses missions. De plus, grâce à ses capacités de long rayon d’action et de longue distance, l'AG600 peut efficacement faire la navette entre le lieu de l'incendie et la source d'eau, transportant à chaque fois jusqu'à 12 tonnes et laissant tomber de l'eau sur une superficie de 4 000 mètres carrés.

L'AG600 a également été conçu pour fonctionner dans des conditions météorologiques et environnementales complexes. Dans les missions de sauvetage, il peut effectuer des recherches de surface de l'eau à basse altitude et s’ancrer pour des missions de sauvetage aquatiques et maritimes. L'avion est capable de secourir jusqu'à 50 personnes à chaque mission.

Selon AVIC, outre ses rôles dans la lutte contre les incendies et le sauvetage aquatique, l'AG600 peut aussi être modifié ou équipé de davantage d’équipements pour répondre aux exigences de mission spéciales des clients.

L'AVIC a annoncé qu’elle facilitera le développement futur du projet AG600. L'équipe de développement va désormais notamment se concentrer sur une version de lutte contre les incendies de l’appareil, travail qui devrait être achevé d'ici 2023.