Un destroyer Type 052D amélioré de l'APL fait ses débuts en mer de Chine orientale

Selon des rapports de l'armée chinoise diffusés le week-end dernier, dans un contexte de tensions croissantes dans le détroit de Taiwan du fait des opérations de plus en plus fréquentes de l'armée américaine dans la région, la marine de l'Armée populaire de libération (APL) a récemment organisé des exercices en mer de Chine orientale, avec la première apparition de la dernière version, plus puissante et à capacités anti-aéronefs furtifs, du destroyer Type 052D.

Début juillet, une flottille de destroyers attachée aux forces navales du Commandement du Théâtre Est de l'APL a effectué des exercices d'entraînement dans un endroit non divulgué de la mer de Chine orientale. Parmi les thèmes de cet exercice, a rapporté le 12 juillet le PLA Daily, figuraient des manœuvres de défense aérienne et antimissiles, des attaques contre des navires de surface et des opérations anti-sous-marines conjointes.

D'après d'autres détails publiés dans un communiqué et des photos diffusées le 10 juillet par la Flotte de la mer de Chine orientale de l'APL, parmi les navires de guerre participant aux exercices figurait notamment le destroyer lance-missiles Zibo (numéro de coque 156).

Entré en service armé le 12 janvier, le Zibo est le premier navire du Type 052DL de la marine de l'APL, une version améliorée du destroyer Type 052D, a indiqué un article publié sur le site Internet du gouvernement municipal de Zibo, une ville de la province du Shandong (est de la Chine), dont le navire porte le nom.

Les observateurs ont pour leur part noté que c'est la première fois que le Zibo est vu en action selon un rapport rendu public qui a précisé que par rapport au Type 052D d'origine, le Type 052DL a un pont d'hélicoptère plus long et est équipé d'un nouveau radar longue portée à ondes métriques sur son mât arrière. Par ailleurs, a ajouté l'article, ces améliorations permettent au destroyer de transporter le Z-20, l'hélicoptère embarqué le plus avancé de Chine, et de mieux faire face aux aéronefs de guerre furtifs hostiles.

Les exercices ont lieu à un moment où les tensions montent à travers le détroit de Taiwan, les États-Unis ayant non seulement approuvé une nouvelle vente d'armes à Taiwan le 9 juillet, mais ayant également envoyé un destroyer dans les eaux au nord de l'île et effectué une reconnaissance rapprochée de la partie continentale de la Chine le lendemain, a indiqué l'Initiative de recherche sur la situation stratégique en mer de Chine méridionale (SCSPI), un groupe de réflexion basé à Beijing.

Les États-Unis ont fréquemment envoyé des avions et des navires militaires à destination et à proximité de Taiwan depuis juin, et Taiwan devrait également tenir son exercice annuel Han Kuang ce 12 juillet.

Selon Li Jie, un expert naval basé à Beijing qui s'est exprimé le 12 juillet dans le Global Times, l'armée américaine jouera probablement un rôle dans l'exercice Han Kuang à Taïwan, car elle a déjà secrètement envoyé du personnel militaire pour y participer lors d'occasions passées, et les États-Unis et les sécessionnistes taïwanais envisagent aussi de coopérer pour résister à une éventuelle opération de réunification par la force de Taïwan par l'APL.

Cependant, les exercices navals de l'APL peuvent dissuader les opérations de reconnaissance américaines et envoyer également un avertissement aux sécessionnistes de Taiwan, a souligné M. Li, notant que l'APL est prête pour toutes les options. De leur côté, les observateurs ont indiqué que, tout comme les États-Unis procèdent à de la reconnaissance rapprochée sur la partie continentale de la Chine, l'APL peut également mener des opérations similaires sur des bases américaines dans la région Asie-Pacifique.