Résultats prometteurs pour un vaccin contre le coronavirus développé en Chine après une étude précoce sur 100 personnes

Photo/cansinotech.com.cn

Selon une nouvelle étude, un vaccin potentiel contre le COVID-19 développé en Chine a semblé sûr et capable de générer une réponse immunitaire après un essai précoce sur plus de 100 personnes.

Le vaccin, appelé Ad5-nCoV, développé par la société chinoise CanSino Biologics, a été l'un des premiers vaccins contre le nouveau coronavirus à entrer dans une première phase d'essais humains en mars. Aujourd'hui, plus de 100 vaccins anti-coronavirus différents sont en cours de développement dans le monde, dont au moins huit sont en cours d'essais sur l'homme.

L'Ad5-nCoV utilise une version affaiblie d'un virus du rhume commun, qui infecte les cellules humaines mais ne provoque pas de maladie, pour délivrer un fragment de matériel génétique du virus qui cause le COVID-19. Ce matériel génétique fournit des instructions pour fabriquer la « protéine en pointe » à la surface du coronavirus. L'idée est que le système immunitaire d'une personne créera des anticorps contre la protéine en pointe, ce qui aidera à combattre le coronavirus si la personne y est plus tard exposée.

Dans la nouvelle étude, publiée le 22 mai dans la revue The Lancet, les chercheurs ont précisé avoir testé l'Ad5-nCoV chez 108 personnes en bonne santé âgées de 18 à 60 ans qui n'étaient pas atteintes du COVID-19. Les participants ont reçu une dose faible, moyenne ou forte du vaccin.

Deux semaines après la vaccination, les participants des trois groupes ont montré un certain niveau de réponse immunitaire au virus. À 28 jours, presque tous les participants avaient développé des anticorps qui se sont attachés au coronavirus (mais sans nécessairement l'attaquer), et environ la moitié des participants dans les groupes à dose faible et moyenne et les trois quarts des participants dans le groupe à dose forte avaient développé des « anticorps neutralisants » qui s'attachent au virus et le désactivent pour l'empêcher d'infecter les cellules.

Selon l'étude, les effets secondaires les plus courants étaient une légère douleur à l'endroit de l'injection, une légère fièvre, de la fatigue, des maux de tête et des douleurs musculaires. Cependant, neuf participants (deux dans le groupe à faible dose, deux dans le groupe à dose moyenne et cinq dans le groupe à dose forte) ont développé une fièvre de plus de 38,5 degrés Celsius, et un participant dans le groupe à dose forte a développé une fièvre élevée accompagnée de fatigue, d'essoufflement et de douleurs musculaires. Cependant, ces effets n'ont pas duré plus de 48 heures.

Toutefois, d'après le New York Times, les participants savaient quelle dose ils ont reçue, ce qui peut avoir affecté leur perception des effets secondaires.

« Ces résultats représentent une étape importante », a déclaré dans un communiqué l'auteur principal de l'étude, Wei Chen, de l'Institut de biotechnologie de Beijing. « Cependant, ces résultats doivent être interprétés avec prudence. Les défis dans le développement d'un vaccin contre le COVID-19 sont sans précédent, et la capacité de déclencher ces réponses immunitaires n'indique pas nécessairement que le vaccin protégera les humains contre le COVID-19 », a-t-il averti.

Les chercheurs ont à présent entamé une étude de phase 2 de plus grande envergure portant sur 500 participants qui recevront une dose faible ou intermédiaire du vaccin ou un placebo. Cette étude inclura également des participants de plus de 60 ans et examinera les effets secondaires jusqu'à six mois après la vaccination.