Les Etats-Unis vont-ils vraiment arrêter l’unilatéralisme avec la Chine ?

Malgré l’optimisme entourant la signature de l’accord commercial de phase 1 entre la Chine et les Etats-Unis, il y a un scepticisme croissant sur la capacité de cet accord à apaiser les tensions commerciales entre les deux plus grandes économies mondiales. Alors que certains médias américains se sont interrogés sur la capacité de la Chine à répondre à ses engagements, les observateurs chinois font quant à eux part de leurs doutes sur la confiance accordée aux Etats-Unis. 

Il semble difficile de croire que l’inclinaison américaine pour un unilatéralisme irresponsable va vraiment s’arrêter, alors que les nouvelles mesures de l’administration Trump ciblant le secteur technologique de la Chine s’étalent dans les journaux. La semaine dernière, le Département au commerce des Etats-Unis a par exemple imposé de nouveaux contrôles à l’exportation sur les logiciels d’intelligence artificielle; tandis que cette semaine, le Département de l’intérieur prévoirait d’immobiliser près de 1000 drones civils pour un soi-disant « risque d’espionnage » de la part de la Chine.

Dans l’ensemble, la signature de cet accord de phase 1 reste bien entendu gagnant-gagnant à la fois pour la Chine et pour les Etats-Unis. Même le secrétaire au Trésor des Etats-Unis, Steven Mnuchin, a dû récemment reconnaître dans une interview les bénéfices de cet accord pour l’économie américaine en 2020: « Il est indubitable que l’Accord Etats-Unis-Mexique-Canada (ACEUM) et l’accord avec la Chine vont permettre de renforcer la croissance de façon significative », a-t-il déclaré. En considérant l’accord commercial sino-américain et l’ACEUM comme des facteurs de croissance, le secrétaire au Trésor suggère en réalité que le commerce reste crucial pour l’économie américaine.

Néanmoins, il est clair que le commerce doit lui-même être mutuellement bénéfique: personne ne voudrait faire des affaires avec un tiers souhaitant uniquement maximiser ses profits. Même si les Etats-Unis sont la première puissance économique mondiale, qu’ils possèdent les sciences et technologies les plus avancées au monde et qu’ils bénéficient d’une hégémonie financière, la pression unilatérale et le protectionnisme n’aideront pas son économie à bénéficier du commerce, notamment avec la Chine.

Il n’y a qu’à voir l’impact négatif colossal du scandale mettant en cause le Boeing 737 Max sur l’économie américaine: celui-ci pourrait affecter le PIB des Etats-Unis de 50 points de base, selon Steven Mnuchin. La guerre commerciale sino-américaine a définitivement joué un rôle dans la baisse de performance de l’entreprise. A cet égard, le commerce n’est jamais unilatéral.

La capacité des Etats-Unis à tirer pleinement parti de ce « cessez-le-feu » commercial pour relever son économie repose non seulement sur ce qu’ils peuvent gagner de cet accord, mais aussi sur ce que celui-ci peut apporter à la Chine. Ce n’est plus une simple question de savoir si les Etats-Unis peuvent faire confiance à la Chine pour qu’elle réponde à ses engagements, mais aussi une question de savoir si les Etats-Unis eux-mêmes sont dignes de confiance pour mettre un terme à leur comportement unilatéraliste, lequel a toujours sapé leur crédibilité sur la scène internationale.

Avec la signature la semaine passée de cet accord de phase 1, nombreux sont ceux qui attendent désormais l’accord de phase 2, se demandant quelles exigences seront placées au cours de la prochaine phase de négociations. Pour autant, au-delà de ces détails superficiels, l’essence même des négociations commerciales a toujours été pour la Chine de voir dans quelle mesure les Etats-Unis étaient capables d’abandonner leurs pratiques unilatérales.

La Chine sera certainement plus encline à développer ses échanges commerciaux avec un pays qui abandonne vraiment l’unilatéralisme, plutôt qu’avec un pays capable de renverser un accord commercial à tout moment.