Le développement rapide de la 5G en Chine

Dans une mine de Qingdao dans la province de Shandong, une locomotive électrique automatisée chargée de minerais aurifères circule sans encombre, alors que les travailleurs en surface − près de 500 m au-dessus du véhicule − suivent les opérations en temps réel grâce aux caméras vidéo. Il s’agit de la première application de la technologie sans fil de 5e génération dans des mines souterraines en Chine, dans le cadre des efforts plus larges de la nation d’employer les technologies pour assurer la sécurité dans ce secteur en pleine expansion.

« La 5G permet aux signaux radio de passer à travers une large épaisseur de murs, de plafonds et de planchers. Nous pouvons avoir accès à un débit maximal de 800 mégaoctets par seconde (Mo/s), ce qui nous permet de contrôler à distance les équipements souterrains [et constitue] une grande amélioration en matière de sécurité pour les travailleurs en première ligne comme moi », explique Liu Pengnan, un technicien de l’entreprise Shandong Gold Mining (Laixi), qui gère l’exploitation de la mine de Qingdao.

Grâce à la 5G, les entreprises chinoises ont réalisé la première opération neurochirurgicale à distance au monde, transmis des contenus télévisuels en ultra-haute définition et mis en circulation des bus et des automobiles autonomes dans de nombreuses villes.

Le pays se targue du plus grand déploiement de la 5G au monde, avec plus de 130000 stations de base construites. Selon le ministère de l’Industrie et des technologies de l’information (MITI), les opérateurs de télécommunications fournissent des services en 5G dans plus de 50 villes, s’assurant un total de 3 millions d’abonnés en tout juste 2 mois après la mise en commercialisation officielle de la technologie.

« Face aux défis, la Chine a maintenu sa dynamique de déploiement de la 5G. […] Cette année, il y aura une construction à grande échelle des réseaux de 5G, un kaléidoscope d’applications industrielles émergentes et une popularisation rapide des smartphones 5G en Chine », indique Wang Zhiqin, le directeur adjoint de l’Académie chinoise des technologies de l’information et de la communication (CAICT, un laboratoire d’idées gouvernemental).

« Malgré les différentes estimations, il existe un consensus selon lequel le déploiement rapide de la 5G en Chine va offrir une infrastructure numérique saine pour multiplier les efforts et générer des bénéfices concrets à la fois pour les entreprises, mais aussi pour les consommateurs. Cela permettra d’injecter une nouvelle vitalité dans les efforts pour une croissance de haute qualité », souligne Wang Jianzhou, un consultant pour la Global System for Mobile Communications Association. D’après lui, la 5G n’est pas une simple technologie, mais représente une plateforme pour relier le secteur des télécommunications avec les autres secteurs, une différence fondamentale entre la 4G et la 5G.

Un large éventail de secteurs, comme l’exploitation minière, l’éducation, la santé, la production manufacturière ou encore l’agriculture, font des pieds et des mains pour s’associer avec des entreprises technologiques chinoises et trouver des applications innovantes à la 5G.

Des progrès significatifs ont été réalisés. Au mois de mars, la première opération neurochirurgicale à distance en 5G a par exemple été réalisée sur un patient ayant la maladie de Parkinson. Depuis, les hôpitaux chinois ont réalisé de nombreuses opérations chirurgicales à distance par le biais de la 5G, s’efforçant d’exploiter les dernières technologies en date pour résoudre les problèmes, notamment celui de l’insuffisance des ressources médicales dans les régions les plus démunies.

Derek O’Halloran, le directeur de la plateforme Shaping the Future of Digital Economy and New Value Creation (« Façonner l’avenir de l’économie numérique et la nouvelle création de valeur ») au Forum économique mondial, a déclaré que la Chine était l’un des marchés de la 5G les plus actifs au monde. Elle se trouve à l’avant-garde en ce qui concerne l’application de la technologie dans la production manufacturière, la santé, les médias et d’autres secteurs.

« Le paysage en Chine va être remodelé par la 5G, ce qui déclenchera l’utilisation des technologies numériques dans les entreprises », affirme Chen Hong, le président du groupe Hina, qui a récemment financé des startups liées à la 5G.

Son optimisme se trouve conforté par le dernier rapport de la CAICT, qui prédit que la commercialisation de la 5G en Chine devrait générer des retombées économiques directes de 10600 milliards de yuans (1375 milliards d’euros) sur les cinq prochaines années, ainsi que des retombées économiques indirectes de quelque 24800 milliards de yuans.