Le Shijian 20, le plus grand satellite chinois, est entré en orbite

Le Shijian 20, le plus grand, le plus lourd et le plus avancé des satellites chinois, est parti dans l'espace pour procéder à des démonstrations et des vérifications des technologies avancées de satellites et de communications.

Le satellite de démonstration technologique, développé par l’Académie des technologies de l’espace de Chine à Beijing, a décollé le 27 décembre soir à bord d’une fusée porteuse Longue Marche-5 depuis le Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine).

C’est le deuxième satellite basé sur la plate-forme de satellites de nouvelle génération chinoise DFH-5, après la perte du Shijian 18 lors du deuxième vol raté de la Longue Marche-5 en juillet 2017.

Avec un poids au décollage de plus de 8 tonnes, le Shijian 20 transporte plus de 10 charges utiles technologiques de classe mondiale et est équipé des panneaux solaires les plus grands, les plus longs et les plus sophistiqués jamais fabriqués par la Chine. Il devrait fonctionner pendant au moins 16 ans sur une orbite géosynchrone à environ 36 000 kilomètres au-dessus de la Terre.

Selon Zhou Zhicheng, ingénieur en chef à l’Académie des technologies de l’espace de Chine et chef de projet du Shijian 20, ses tâches principales consisteront à tester la conception globale et la fiabilité de la plate-forme DFH-5 ainsi qu’à vérifier plusieurs technologies spatiales clés et nouveaux équipements.

Hao Yanyan, superviseuse du programme Shijian 20, a de son côté indiqué que la DFH-5 peut être à la base d'une large gamme de modèles de satellites pour différentes opérations allant de la communication en orbite haute et de la télédétection par micro-ondes à l'exploration scientifique spatiale ainsi qu'aux expériences technologiques.

« La DFH-5 est notre plate-forme satellite de nouvelle génération avec une capacité ultra-élevée. Sa capacité globale est de classe mondiale », a déclaré Mme Hao le 27 décembre à Wenchang. « La recherche et le développement sur elle ont commencé en 2010 pour répondre à la demande croissante de satellites de communication à hautes performances. En termes de capacités opérationnelles, chaque satellite basé sur la DFH-5 est trois fois plus puissant que ceux développés sur sa prédécesseure, la DFH-4 », a-t-elle précisé, ajoutant que la DFH-5 conviendra à tous les types de satellites de grande capacité au cours des deux prochaines décennies.

Li Feng, concepteur en chef du Shijian 20, a pour sa part indiqué que le satellite sera impliqué dans plusieurs expériences technologiques en orbite et que certaines d'entre elles seraient « de pointe et stratégiquement importantes », en particulier des tests de communication par laser sol-satellite. Les résultats de ces expériences seront utiles dans la recherche et le développement de technologies spatiales de prochaine génération, a-t-il dit.