Une troisième fusée Longue Marche-5 sera lancée d'ici la fin décembre

La fusée Longue Marche-5, la plus puissante de Chine et un élément essentiel de l'ambitieux programme spatial du pays, sera lancée une troisième fois d'ici la fin décembre.

Avec une capacité de charge utile maximale de 25 tonnes en orbite terrestre basse et de 14 tonnes en orbite géosynchrone, la fusée, surnommée « Grosse Cinquième », a eu besoin de près de deux heures pour être transportée verticalement au Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine), le 21 décembre matin.

Parallèlement, à la date du 25 décembre, trois des navires de suivi d’engins spatiaux chinois, les Yuanwang-3, Yuanwang-5 et Yuanwang-7, étaient arrivés dans les eaux désignées de l'océan Pacifique pour suivre le lancement de la Longue Marche-5.

Les ingénieurs spatiaux effectueront des examens et des tests finaux sur la fusée avant son lancement, qui marquera le troisième vol d'une Longue Marche-5, plus de deux ans après un lancement raté en juillet 2017 attribué alors à un problème de moteur.

En cas de succès, ce troisième lancement donnera une impulsion aux projets spatiaux clés de la Chine au cours de l'année prochaine.

Ces projets incluent la mission de retour d'échantillons lunaires de Chang'e-5 et la première mission chinoise d'exploration de Mars sans équipage, a indiqué au Global Times un initié de l’aérospatiale proche du dossier, qui a demandé à conserver l’anonymat.

Dans le même temps, a-t-il ajouté, la Longue Marche-5B, une version plus petite de la même fusée, apportera un soutien à la construction d'une station spatiale dans un proche avenir.