La sonde Chang’e-4 a entamé sa 11^e nuit lunaire

La sonde robotique chinoise Chang’e-4 a entamé lundi sa 11^e période de dormance sur la Lune, après l’envoi par le rover Yutu-2 de photos montrant son empreinte autour du site d’atterrissage, a fait savoir l’Administration spatiale nationale de Chine (ASNC) dans un communiqué.

L’atterrisseur et le rover de la sonde Chang’e-4 ont achevé leurs tâches pour le 11^e jour lunaire et devront affronter des températures allant jusqu’à –190 °C au cours de cette nuit lunaire de 14 jours, a-t-elle indiqué.

Une journée lunaire équivaut à 14 jours sur la Terre et une nuit lunaire a la même durée. Lors des nuits lunaires, la température descend au-dessous des –180 °C et aucune lumière solaire ne peut fournir d’énergie à la sonde.

Tous les équipements de l’atterrisseur et du rover sont en bonne condition, indique le communiqué, qui précise que le rover a parcouru 318 m sur la Lune et se trouve à 218 m de l’atterrisseur.

En comparaison, Yutu, le premier rover lunaire de la Chine et le prédécesseur de Yutu-2, n’avait parcouru que 115 m avant de dysfonctionner.

La sonde Chang’e-4 a été placée à bord de la fusée Longue Marche-3B au début du mois de décembre 2018 au Centre de lancement satellite de Xichang dans la province de Sichuan, embarquant pour la 4^e exploration lunaire de la Chine et la première expédition mondiale sur la face cachée de la Lune, celle qui ne fait jamais face à la Terre.

Le 3 janvier, la sonde a réalisé un atterrissage en douceur sur la face cachée de la Lune, avant d’envoyer Yutu-2 (le 7^e rover au monde envoyé sur la Lune) arpenter et étudier la surface lunaire dans le bassin Pôle Sud-Aitken, le plus grand et le plus profond bassin d’impact connu du système solaire.

Les tâches scientifiques de la mission Chang’e-4 incluent l’observation radio-astronomique à basse fréquence, ainsi que le relevé topographique autour du site d’atterrissage.

Comme aucune sonde n’a atterri auparavant sur la face cachée de la Lune, toutes les informations scientifiques obtenues par Chang’e-4 sont inédites au niveau mondial.