La violence continue amène Hong Kong au bord de l'abîme économique

L’effondrement du nombre de visiteurs à Hong Kong au cours de la première semaine d'octobre, généralement surnommée la « Semaine Dorée » des touristes, a été le dernier signe que les bouleversements survenus depuis juin plongent la ville dans un gouffre économique.

« Le nombre de visiteurs à Hong Kong a diminué de moitié par rapport à l'année précédente au cours de la première semaine d'octobre et l'emploi dans le secteur du tourisme est préoccupant », a déclaré Edward Yau, secrétaire au commerce et au développement économique du gouvernement de la Région administrative spéciale de Hong Kong (HKSAR).

Mais le tourisme n'a pas été le seul secteur à être victime des incidents violents que connaît a ville depuis juin.

Les analystes ont ainsi souligné qu'un large éventail d'industries allant de la vente au détail à la restauration font actuellement face à véritable un hiver glacial, alors que les troubles persistants ont exercé une pression supplémentaire sur le centre financier et commercial qui était déjà aux prises avec le ralentissement économique mondial de l'année dernière :

- les exportations de Hong Kong ont chuté de 6,3% d’une année sur l’autre en août, soit une dixième baisse de suite.

- les ventes au détail ont plongé de 23% par rapport à l'année dernière en août, soit la plus forte baisse mensuelle jamais enregistrée, marquant six mois consécutifs de pertes.

- la chute du nombre de nombre de visiteurs s’est aggravée depuis juillet et environ 40 pays et régions ont émis des avertissements concernant les déplacements à Hong Kong.

- l’indice officiel mesurant la volonté d'investir des petites et moyennes entreprises a fortement chuté en août pour s'établir à 32,1, le plus bas relevé depuis la publication de celui-ci en 2011.

- les prix des logements privés ont baissé pendant trois mois consécutifs jusqu'en août et le taux d'inoccupation d'immeubles de bureaux a atteint son plus haut niveau en cinq ans.

« Lorsque les exportations, les ventes au détail et même les investissements sont faibles, il est difficile d'être optimiste quant à la performance de l'économie en général », a déclaré Paul Chan, secrétaire financier du gouvernement de la RASHK, avertissant que « Si le taux de croissance d'un trimestre à l'autre redevient négatif au troisième trimestre, l'économie de Hong Kong entrera en récession technique ».

Il a ajouté que le marché avait déjà une idée assez claire de la situation actuelle bien que les chiffres officiels n'aient pas encore été publiés.

Andrew Au, économiste au gouvernement de la RASHK, estime pour sa part que la réduction de la consommation entraînera également une nouvelle baisse des investissements, contribuant ainsi à une impulsion encore plus faible de la croissance interne.

L'Université de Hong Kong (HKU) et DBS Bank ont quant à elles prédit une croissance nulle pour Hong Kong cette année dans leurs rapports respectifs, et l'agence de notation S&P a revu à la baisse ses prévisions de croissance économique pour cette année de 2,2% à 0,2% plus tôt cette semaine.

En outre, les observateurs ont averti que le véritable défi pour Hong Kong viendra lorsque le taux de chômage commencera à augmenter. Le taux de chômage global à Hong Kong a augmenté de 0,1 point de pourcentage pour atteindre 2,9%, le taux dans la vente de détail, l'hébergement et la restauration atteignant 4,6%. La HKU a indiqué dans un rapport que la situation pourrait continuer à s'aggraver et que les résidents étaient beaucoup moins confiants envers le marché du travail.

Selon Carrie Lam, la cheffe de l’exécutif de la RASHK, qui a souligné que l'économie serait affectée pendant longtemps et que la reprise serait également ardue, Hong Kong est confrontée à une situation plus grave que toute autre crise qu’elle a pu connaître auparavant, y compris celle du SRAS.

Depuis la mi-août, le gouvernement de la RASHK a mis en place une série de mesures en faveur de la croissance, notamment un programme de 19,1 milliards de dollars de Hong Kong (2,44 milliards de dollars) destiné à alléger le fardeau économique des entreprises et des particuliers. On pourrait également s'attendre à ce que des mesures plus audacieuses soient prises, notamment pour augmenter l'offre de terrains et diversifier la structure industrielle.

Mme Lam a promis que le gouvernement de la RASHK poursuivra ses efforts mais a également souligné que, pour relancer l'économie et guérir la société scindée en deux, les fondements sont les mêmes : la violence généralisée doit cesser et Hong Kong ne doit plus être blessée.