Festival de la Mi-automne : il n’y a pas que les gâteaux de lune...

La fête de la Mi-automne a lieu ce 13 septembre. Pendant la saison des récoltes, les Chinois préparaient divers plats pour cette occasion importante de réunion de famille. Personne n’ignore que le gâteau de lune est un dessert incontournable lors de cette fête, mais il existe à travers la Chine d'autres mets délicats tout aussi indispensables lors de cette occasion.

Le Ciba

Le Ciba, un gâteau de riz gluant, est une spécialité populaire dans le sud de la Chine. On le voit aussi souvent sur les tables lors des fêtes traditionnelles, telles que le festival du Double neuf et le Nouvel An chinois, ainsi que lors des cérémonies de mariage.

La province du Sichuan, en particulier, prépare du Ciba pour le festival de la Mi-automne afin de célébrer les récoltes et les retrouvailles.

Pour le faire, c’est très simple : mettez le contenu d’un pot de riz gluant cuit à la vapeur dans un gros mortier de pierre et utilisez un pilon de bambou pour le piler. Lorsque le riz gluant devient collant, saupoudrez-le de farine de riz gluant et pressez-le en petites tartes ou boulettes. Trempez ces tartes dans de la farine de soja, de la farine d'arachide, du sésame, du sucre et du miel d'osmanthe avant de les déguster.

Le Ciba a beaucoup de significations implicites. Ainsi, le riz gluant symbolise l’union des membres de la famille et le goût sucré représente l’espoir d’une vie douce et heureuse. La forme ronde du Ciba représente aussi la réunion, ou « tuanyuan » en chinois, car le deuxième caractère du mot, « yuan », signifie rond.

Quand la pleine lune se lève dans le ciel, le Ciba invite les membres de la famille à s'asseoir autour de la table et à profiter de ce moment festif ensemble.

Le crabe

En automne, les glandes ovariennes et digestives du crabe femelle ont grossi et ont un goût gras et frais après cuisson. La tradition chinoise veut que les Chinois dégustent du crabe à l’époque du festival de la Mi-automne.

On dit que les Chinois ont commencé à manger des crabes il y a plus de 4 000 ans, lorsque Yu le Grand, un souverain légendaire de la Chine ancienne, a apprivoisé le déluge. Un jour, Yu le Grand apprit l'existence de créatures qui pinçaient les gens dans l'eau ; il demanda à Ba Jie de creuser un fossé et de le remplir d'eau chaude. Après être tombées dans le fossé, les créatures horrifiées furent ébouillantées et dégagèrent un délicieux parfum de nourriture. Ba Jie eut le courage d'être la première personne à manger la créature et c’est ainsi que le crabe devint un aliment populaire.

Sous la dynastie Ming (1368-1644), les crabes étaient servis lors des banquets de la cour impériale et une étiquette de la table fut alors édictée : les crabes étaient cuits à la vapeur avec des calcéolaires, une espèce de fleur, et ils étaient servis avec du vinaigre de vin blanc, qui servait de sauce dans laquelle on les trempait. Après avoir mangé les crabes, on buvait de la « décoction de feuilles de pérille » puis on se lavait les mains avec elle.

Il existe environ 600 types de crabes en Chine, dont le plus célèbre est le crabe chinois à mitaines, en particulier ceux qui vivent dans le lac Yangcheng, à Suzhou, dans la province du Jiangsu (est de la Chine). Comme le dit un fameux dicton, « Si vous ne connaissez pas les mérites des crabes à mitaines du lac Yangcheng, alors pourquoi avez-vous vécu à Suzhou toute votre vie ? ».

Comme le nom du crabe, qui se dit « Xie » en chinois, se prononce de la même façon que le mot merci, ou « Xiexie » en chinois, les gens aiment envoyer des crabes en cadeau pour exprimer ainsi leur gratitude à leurs parents et amis pendant le festival.

Le canard bouilli salé

Le canard bouilli salé est une spécialité de Nanjing, la capitale de la province du Jiangsu (est de la Chine). Bien que ce soit un plat que l’on mange en toutes saisons, le festival de la Mi-automne est tout de même le meilleur moment pour le déguster, car, d'un côté, le canard devient plus fort en automne et, de l'autre côté, lorsque la fleur d'osmanthe fleurit, la viande de canard absorbe le parfum de la fleur et porte alors le nom de « canard à l’osmanthe ».

L'ethnie Mulam de la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine) a également l'habitude de manger du canard ce jour-là. Selon la légende, un jour, des étrangers auraient envahi Mulam, pillant et assassinant des villageois. Mais une famille de trois personnes qui vivait de la vente de sucre était déterminée à riposter. Elle fit du porte-à-porte en prétendant vendre du sucre, alors qu’en fait elle informait les villageois qu'elle allait combattre les envahisseurs dans la nuit du 15e jour du 8e mois du calendrier lunaire chinois.

Cette nuit-là, la plupart des envahisseurs furent tués, tandis que les autres sautèrent dans la rivière où ils se transformèrent en canards. Le peuple Mulam célébra sa victoire en attrapant et en cuisinant des canards. Depuis, cette coutume s’est transmise pour rappeler l’héroïque famille vendant du sucre.