Concernant le développement de l’IA, tous les regards du monde seront tournés vers la Chine dans 10 ou 50 ans, selon un expert

Des drones aux robots en passant par les puces d'intelligence artificielle (IA) et les camions autonomes, des produits reposant sur les technologies de pointe de l'IA de plus de 300 entreprises chinoises et étrangères seront exposés à la Conférence mondiale sur l'intelligence artificielle (WAIC, pour World Artificial Intelligence Conference) 2019, qui se tiendra à Shanghai de jeudi à samedi.

Cette conférence est un rendez-vous des innovations dans le domaine de la haute technologie, présentant par exemple un robot d'inspection et de manipulation intelligent de Tencent, un système intégré contrôlable autonome de 4Paradigm ou encore un assistant d'intelligence artificielle d'IBM.

Des forums rassemblant des personnalités du monde académique et des affaires seront également organisés pendant l'événement sur des thèmes liés à l'IA.

Lors de la cérémonie d'ouverture de la WAIC 2019, le PDG de Tesla, Elon Musk, et le fondateur d'Alibaba, Jack Ma (de son vrai nom Ma Yun), ont échangé des points de vue sur le développement de l'IA.

Au cours de leur discussion, M. Musk a qualifié la Chine de pays d’« avenir » et s'est dit impressionné par les avancées de la Tesla Gigafactory 3 à Shanghai. Tesla a également présenté un Modèle 3 à l'événement.

« La présence d'Elon Musk au WAIC et son entretien avec Ma Yun reflètent la divergence entre les entreprises américaines et le gouvernement américain en ce qui concerne le commerce et les technologies de la Chine », a indiqué au Global Times Xiang Ligang, analyste vétéran de ce secteur.

« Cela montre également l'attrait du marché chinois pour les entreprises américaines », a-t-il ajouté.

Le gouvernement américain s'en est pris au secteur de la haute technologie de la Chine en dressant une liste noire des géants chinois de la technologie tels que Huawei et en exhortant les entreprises américaines à quitter la Chine.

En février, Washington a mis en place un plan visant à accorder à l’IA une plus grande priorité et davantage de ressources par le biais d'un décret exécutif signé par le président américain Donald Trump.

Tom Mitchell, doyen de l'école d'informatique de l'Université Carnegie Mellon, a déclaré jeudi au Global Times que les différentes stratégies de la Chine et des pays occidentaux en matière d'IA ne concernaient pas tant une politique spécifique relative à l'IA, mais aussi la culture et les approches de travail de leurs gouvernements.

La Chine dispose plutôt d’une allocation des ressources descendante, a-t-il noté, ce qui place le pays dans une « très bonne position » par rapport à l'Occident pour prendre la tête au niveau mondial et « montrer ce que le pays peut faire avec des données à l'échelle de la société ».

« Je pense que la Chine a de grands avantages en termes de données à l'échelle de la société », a déclaré M. Mitchell. Selon lui, dans 50 ans, voire même dans 10 ans, d'autres pays tourneront leur attention vers la Chine lorsqu’ils voudront savoir qui sera le leader en matière d’IA.

Une IA terre-à-terre

Des experts et des représentants de sociétés présents à la WAIC ont déclaré au Global Times que les technologies chinoises d’intelligence artificielle étaient déjà assez indépendantes et avancées par rapport aux normes internationales.

DeepBlue, « licorne » basée à Shanghai, a présenté deux produits développés par ses soins lors de l’événement : une balayeuse de route de troisième génération bénéficiant de la technologie 5G et équipée de la conduite autonome via IA, et un bus 5G nommé Panda.

Un membre du personnel de DeepBlue a déclaré au Global Times que la Chine fournit un bon environnement aux entreprises d’IA pour « mettre leurs produits sur les marchés et les tester dans la vie réelle ».

Par rapport à la situation dans de nombreux pays occidentaux, les produits de haute technologie ont un accès plus facile aux clients en Chine et évoluent plus rapidement, a-t-il indiqué. « Cela aidera réellement les entreprises et le public chinois à atteindre plus rapidement la maturité en matière d’IA ».

Certains produits chinois ont présenté leur technologie de pointe pour diverses applications commerciales potentielles.

L’entreprise basée à Shanghai Westwell Information and Technology Company, par exemple, a lancé un « poids-lourd électrique autonome sans cabine » au WAIC.

La société a pu commencer à produire le camion en juillet 2019 et affirme avoir reçu des commandes d'une société opérant en Asie du Sud-Est pour sept camions de ce genre.

Certains des camions électriques de la génération précédente développés par la société opèrent également dans des ports chinois.

Un représentant de la société, nommé Shen, a fait savoir au Global Times que l'équipe de recherche de Westwell avait développé et mis à jour la technologie elle-même. La Chine n’est en retard par rapport à aucun pays en matière de technologies de conduite autonome, a-t-il noté.

Le fournisseur de services de soins de santé numériques Ping An Good Doctor a présenté sa machine de diagnostic intelligente, qui permet aux utilisateurs d'effectuer des consultations médicales à distance.

De nombreuses sociétés chinoises ont acheté ce produit et l’ont installé dans leurs entreprises, selon Mao Mao, responsable des relations publiques de Ping An Good Doctor.

C'est grâce à la demande chinoise pour des mises à niveau de fabrication que le pays dispose déjà d'un vaste marché d'applications de l'IA, selon l’analyste Xiang Ligang.

« Par exemple, dans des villes comme Shenzhen et Dongguan, dans la province du Guangdong (sud), de nombreuses usines utilisent des robots industriels, faisant de l'IA une partie intégrante de la fabrication », a indiqué M. Xiang.

Les entreprises chinoises ont également montré un grand potentiel dans la conception de base, a noté M Xiang, comme par exemple la puce Ascend 910 de Huawei.

L'évolution rapide des industries chinoises de haute technologie a poussé les géants industriels nationaux à lancer de nouveaux produits.

Tencent, par exemple, a promu le lancement de son robot d’inspection et de manipulation intelligent, « le premier au monde », lors de la conférence.

Équipé de la technologie de téléopération de robot à distance en temps réel compatible avec la technologie 5G et d'algorithmes d'intelligence artificielle, le robot peut être utilisé dans des environnements industriels dangereux tels que les usines chimiques, a fait savoir un employé de Tencent au Global Times.

« Grâce à sa conception de base et à ses applications principales, je pense que la chaîne de l'industrie chinoise de l'IA est complète et que la Chine peut permettre une fabrication indépendante de plusieurs façons », a déclaré M. Xiang.