Accélération des efforts dans l’énergie nucléaire

La demande croissante de la Chine en énergie propre a stimulé le développement rapide de l’énergie nucléaire dans le pays, faisant de la Chine l’un des rares pays au monde à avoir développé de façon indépendante sa technologie nucléaire de 3^e génération, avec une chaîne industrielle complète, indiquent les spécialistes du secteur.

Les deux premiers réacteurs à utiliser la technologie chinoise de réacteur nucléaire de 3e génération Hualong One sont les réacteurs 5 et 6 de la centrale de Fuqing, située à Fuzhou dans la province de Fujian. Leur construction ne devrait pas prendre de retard par rapport au calendrier prévu, créant ainsi un record dans la construction du premier réacteur d’un projet de central nucléaire.

A l’heure actuelle, les objectifs principaux dans la construction du réacteur n° 5 ont tous été remplis dans les temps ou en avance, tandis que les dispositifs nécessaires pour le réacteur n° 6 ont été préparés conformément au calendrier, a fait savoir Zhou Saijun, l’ingénieur en chef adjoint de la centrale affiliée à la China National Nuclear Corporation (CNNC).

La technologie Hualong One, conçue conjointement par la CNNC et le groupe China General Nuclear Power, adopte un système de confinement à double parois pouvant résister à des attaques par des avions gros porteurs. Elle se caractérise également par un réservoir d’eau situé au-dessus du réacteur, utilisant ainsi la gravité pour alimenter et refroidir ce dernier.

Le réacteur n° 5 de Fuqing va débuter les tests fonctionnels à chaud avant le 16 octobre et devrait entrer en exploitation commerciale au mois de juillet de l’année prochaine. Le réacteur n° 6 devrait débuter les tests fonctionnels à froid au mois d’avril prochain et entrer en exploitation commerciale en 2021, a déclaré Zhou Saijun.

Les tests fonctionnels à froid sont utilisés pour confirmer si le système de circuits et les installations secondaires sont correctement installés et prêts à opérer sous des conditions de haute pression. Le test fonctionnel à chaud est un test pré-opérationnel critique, qui simule les températures et les pressions auxquelles les systèmes du réacteur seront soumis lors de son fonctionnement normal.

La construction des réacteurs nucléaires n° 2 et n° 3 à Karachi au Pakistan, qui utiliseront la technologie Hualong One, progresse également dans les temps.

D’après Zhu Hongwei, le chef adjoint du Parti pour la centrale du nucléaire, ces quatre réacteurs sont les tout premiers réacteurs à eau pressurisée de 3e génération au monde à ne pas enregistrer de retards dans leur construction.

Zheng Mingguang, le président de l’Institut de recherche et conception en ingénierie nucléaire de Shanghai affilié à la State Power Investment Corporation (SPIC), a déclaré que la Chine avait accumulé des expériences et des capacités précieuses dans la conception, la construction et l’exploitation de centrales nucléaires au cours des dernières décennies.

A la fin du mois de juin, la Chine comptait 47 réacteurs en activité avec une capacité d’environ 48,73 millions de kilowatts. Les centrales nucléaires ont produit près de 160 milliards de kilowatts-heures d’électricité au cours du premier semestre 2019, enregistrant une hausse de 23,09 % en glissement annuel et représentant 4,75 % du total de l’électricité générée par la Chine, selon l’Association de l’énergie nucléaire de Chine (CNEA).

« Nous avons été en retard, mais grâce aux efforts de plusieurs générations de chercheurs, la Chine fait désormais partie des quelques pays au monde à avoir une chaîne industrielle complète pour l’énergie nucléaire de 3e génération », explique Zheng Mingguang, qui est également l’ingénieur en chef pour le réacteur CAP1400, une technologie de réacteur nucléaire 3e génération développée par l’Institut.

La Chine fait partie des meilleurs mondiaux dans le secteur du nucléaire, avec des avantages concurrentiels distincts pour l’exportation de centrales.

Le réacteur CAP1400 utilise des technologies éprouvées et bénéficie de caractéristiques de conception supérieure pour réduire les coûts et répondre aux exigences élevées de sécurité. De plus, la Chine est capable de concevoir et de produire du matériel et des équipements clés, explique-t-il.

Selon lui, plus de 85 % des composants et des dispositifs du CAP1400, incluant les éléments clés comme les générateurs de vapeur, les cuves sous pression, les accumulateurs et les clapets d’allumage, peuvent être produits en Chine, grâce aux efforts et aux innovations des entreprises d’Etat et des entreprises privées, tandis que le reste peut être approvisionné grâce à de nombreux fournisseurs étrangers.

He Yanqing, le secrétaire du Parti du groupe Shanghai Electric Nuclear Power, un fabricant majeur d’équipements nucléaires, note que la demande du marché est la principale force motrice pour le développement des technologies nucléaires en Chine.

Zheng Mingguang et lui estiment tous deux que le nucléaire jouera un rôle de plus en plus important dans le bouquet énergétique écologique de la Chine. Par ailleurs, le pays s’est engagé à réduire les émissions de carbone et à augmenter l’accessibilité à l’énergie.

Selon Zheng Mingguang, l’énergie nucléaire est la seule forme d’énergie qui permet une électricité stable, à grande échelle et sans carbone, comparée aux autres formes d’énergie propre, comme l’éolien et le photovoltaïque.

Il estime que l’énergie nucléaire pourrait également être un élément disruptif dans le chauffage, la production d’hydrogène, la désalinisation et d’autres nouvelles applications en Chine au-delà de l’électricité.

L’institut travaille également à l’application des technologies numériques dans l’ensemble du cycle de vie d’une centrale nucléaire, combinée avec l’intelligence artificielle, afin de maintenir et d’assurer la sécurité et la fiabilité.