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Lancement prévu du rover chinois pour Mars en 2020

French.china.org.cn | Mis à jour le 08. 07. 2019 | Mots clés : Mars
Avril 2018, Jinchang (Chine): simulation de marche en scaphandre dans le désert de Gobi, près de la base de simulation C-Space Project Mars aux abords de Jinchang dans la province de Gansu (nord-ouest). [Crédit photo: VCG]


Dimanche dernier, les scientifiques chinois ont annoncé que la Chine allait lancer sa première mission à destination de Mars en 2020 et que la construction de son rover était désormais achevée.

Cette mission inclut la mise en orbite autour de la planète rouge, ainsi que l’atterrissage et l’exploration de la surface martienne. Selon les spécialistes chinois, cet accomplissement sans précédent montre l’esprit innovant de la Chine dans l’exploration spatiale, ainsi que son courage face aux grands défis.

La première mission de la sonde sera de détecter des signes de vie sur Mars, a expliqué Ouyang Ziyuan, le scientifique en chef du programme chinois d’exploration lunaire, lors d’une conférence sur les satellites et l’espace qui s’est déroulée de vendredi à dimanche dernier à Rizhao, dans la province orientale chinoise de Shandong.

Cette mission permettra également d’évaluer si cette planète a le potentiel d’être transformée de façon à la rendre habitable pour les humains.

Le rover chinois examinera l’atmosphère, l’environnement, ainsi que les caractéristiques géologiques et magnétiques de Mars. Cela pourrait apporter des indices sur l’origine et l’évolution de Mars et du système solaire.

Le lancement est prévu à une période où les orbites de Mars et de la Terre seront les plus proches l’une de l’autre, « ce qui survient tous les 26 mois et dure environ un mois », explique Pang Zhihao, un spécialiste des technologies d’exploration spatiale.

Sur les 45 missions vers Mars qui ont eu lieu jusqu’à présent, seules 19 ont été couronnées de succès. Sur ces 19 missions, certaines avaient pour objectifs de mettre en orbite des satellites, tandis que d’autres étaient de simples missions de survol, selon les enregistrements de la NASA.

Les transmissions depuis la Terre prennent pratiquement dix minutes pour atteindre l’orbiteur et les ordres d’atterrissage doivent donc être émis avant que l’atterrisseur ne soit déployé. De nombreuses situations imprévisibles peuvent survenir au cours de la descente, qui a pris le surnom de « sept minutes de terreur », note Pang Zhihao.

Sans contrôle en temps réel, la sonde devra « prendre ses propres décisions », ajoute-t-il.

Le succès de l’atterrissage marque seulement le début de la mission du rover dans un environnement hostile. Un autre défi provient des tempêtes de poussière dévastatrices, dont la pire observée peut être comparée à un typhon de force 12 sur Terre.

De telles tempêtes surviennent pratiquement chaque année sur la planète rouge et peuvent durer jusqu’à trois mois. Le rover devra donc avoir un système solide de résistance aux tempêtes, note Pang Zhihao. Comme les tempêtes de sable pourraient endommager le système d’énergie solaire du rover, une solution pourrait être d’utiliser l’énergie nucléaire, ajoute-t-il.

L’orbiteur chinois autour de Mars transportera sept dispositifs scientifiques, tandis que le Rover en aura six.

Pang Zhihao l’affirme: « Même si la mission martienne de la Chine a débuté avec du retard, nous avons un point de départ élevé avec une conception trois-en-un... et nous sommes prêts à relever les défis! »

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Source:french.china.org.cn