Les agences et les touristes chinois modifient leurs projets de voyage aux Etats-Unis

Un déclin du nombre de visiteurs aura un fort impact, selon des experts

Les agences de voyages et les touristes chinois s’efforcent d’ajuster leurs opérations et leurs projets après que le gouvernement chinois a émis des alertes de voyage pour les Etats-Unis, évoquant un harcèlement accru des forces de l’ordre et des problèmes de sécurité grandissants dans le pays.

A l’heure où les deux pays sont aux prises dans un conflit commercial acharné, cette alerte aux voyageurs pourrait exacerber le nombre déjà en baisse de touristes et d’immigrants chinois aux Etats-Unis et pourrait, à moyen terme, porter gravement atteinte aux entreprises et aux industries américaines, ont déclaré mercredi des experts et des analystes.

« Le nombre total de touristes chinois [aux Etats-Unis] a été relativement stable, mais il devrait diminuer car [les alertes] affecteront les décisions des consommateurs », a affirmé Xu Xiaolei, responsable marketing chez China Youth Travel Services (CYTS), une des plus grandes agences de voyage du pays.

CYTS renforcera ses services pour les voyages intérieurs afin d'assurer la sécurité des personnes et des biens des consommateurs, a indiqué M. Xu.

« Les Etats-Unis ne sont qu'une destination parmi d’autres pour les touristes chinois (...), nous avons également de nombreuses autres options », a déclaré au Global Times un employé d'une autre agence qui a souhaité rester anonyme. Il a souligné que l'Europe du Nord et les Balkans étaient de plus en plus populaires parmi les voyageurs chinois.

Plusieurs autres grandes agences de voyages chinoises ont également décidé de se concentrer vers d'autres destinations, car elles prennent très au sérieux les alertes de voyage du gouvernement et transmettent les avertissements à leurs clients.

Le ministère chinois de la Culture et du Tourisme a émis mardi des alertes de voyage pour les Etats-Unis, citant la fréquence élevée des fusillades, des braquages et des vols aux Etats-Unis. Le ministère chinois des Affaires étrangères ainsi que l'ambassade et les consulats de Chine aux Etats-Unis ont également émis des avertissements et exhorté les entités et les citoyens chinois aux Etats-Unis à faire davantage attention à leur sécurité, évoquant un harcèlement croissant des visiteurs chinois par les autorités américaines.

L'alerte a été publiée alors que de nombreux citoyens chinois, y compris des touristes, des étudiants, des universitaires et des entrepreneurs se disent déconcertés par ce que certains décrivent comme une hostilité croissante et un traitement discriminatoire des ressortissants chinois aux Etats-Unis.

« J'ai senti de l'hostilité lorsque j’ai travaillé et vécu aux Etats-Unis dans la seconde moitié de l'année dernière », a affirmé au Global Times un habitant de Beijing surnommé Guo, évoquant un traitement « impoli » envers les Chinois. « Ils pensent que nous, Chinois, avons pris leurs emplois », a-t-il avancé.

Guo, qui travaille pour une entreprise financée par les Etats-Unis et vit dans ce pays au moins six mois par an, a déclaré qu'il n'envisagerait pas d'y émigrer.

D'autres ont également indiqué qu’ils allaient éviter de voyager aux Etats-Unis pour le moment. « Le monde ne se limite pas aux Etats-Unis. Pourquoi irais-je aux Etats-Unis pour être mal reçu? », a écrit mercredi un internaute sur son compte Weibo.

Un impact économique

Un tel malaise à l’égard des Etats-Unis entraînera probablement une forte baisse du nombre de touristes chinois se rendant aux Etats-Unis à court terme, en particulier si les tensions entre les deux pays persistent, a déclaré Jiang Yiyi, professeur à la Faculté du sport, du tourisme et des loisirs de l'Université des sports de Beijing.

Dans ce contexte de tensions croissantes, le nombre de visites des citoyens chinois aux Etats-Unis a enregistré en 2018 une baisse de 7,9% en glissement annuel pour s'établir à 2,9 millions de voyages, soit la première chute après 15 ans de croissance soutenue et exponentielle, selon les données de l’Office national du tourisme relevant du ministère chinois du Commerce.

« De nouvelles baisses entraîneront davantage de pertes pour les entreprises américaines dans la chaîne de valeur, y compris pour les compagnies aériennes, les agences de voyage et les taxis locaux », a affirmé M. Jiang mercredi face au Global Times, soulignant que même si la Chine n'est pas la plus grande source de touristes pour les Etats-Unis, elle représente la plus grande source de revenus touristiques, ces derniers ayant connu une croissance rapide.

En 2018, les touristes chinois ont dépensé 23,77 milliards de dollars aux Etats-Unis, contre 4,77 milliards de dollars en 2007, selon l’Office national du tourisme.

Et cela ne concerne que les dépenses touristiques. Les citoyens chinois dépensent également beaucoup d'argent lorsqu'ils demandent la citoyenneté américaine par le biais de programmes d'investissement, et de nombreuses entreprises américaines dépendent de plus en plus d'immigrants chinois, a souligné Wang Lunwen, PDG de Sky Migration.

Selon lui, l’alerte de sécurité va « à coup sûr » augmenter la vigilance des citoyens chinois qui cherchent à immigrer aux Etats-Unis par le biais de programmes d'investissement, en particulier après avoir constaté une augmentation du nombre de fraudes et avoir fait face à de longues périodes d'attente.

« Cela aura un impact négatif sur de nombreux projets d’affaires américains opérant grâce à [des investissements chinois] et de nombreuses opportunités d'emploi découlant de ces projets seront durement affectées », a indiqué M. Wang au Global Times.