Le nouveau destroyer chinois de classe 055 est parmi les meilleurs au monde

Sous le son de la fanfare et du fracas des vagues, un énorme navire de guerre portant le numéro de coque 101 est apparu au loin dans la brume pour participer à la revue navale du 23 avril à Qingdao, dans l'est de la Chine, dans le cadre des célébrations du 70^e anniversaire de la marine de l'Armée populaire de libération (APL). 

Ceux qui n’avaient pas eu la chance d’être présents et qui attendaient avec impatience de voir le bâtiment à la télévision ont été déçus car la Télévision centrale de Chine (CCTV) n'avait pas pu retransmettre en direct la revue, probablement en raison du mauvais temps et des conditions en mer. Mais cela ne les a pas empêchés de profiter des reportages diffusés quelques minutes plus tard, leurs attentes devenant réalité. 

Les amateurs rêvaient depuis des décennies de voir la Chine posséder un destroyer de 10 000 tonnes. Le Nanchang, le premier destroyer de classe 055 et conçu par la Chine, a fait ses débuts lors de cette revue navale : un cadeau d’anniversaire spécial offert à la marine de l’APL, le navire de guerre devant en effet selon des informations rejoindre la Flotte navale de Chine du Nord.

Entre 1840 et 1949, la Chine a subi plus de 470 invasions de puissances étrangères venant de la mer. Avec l'aide du destroyer de classe 055, un navire de guerre que les experts militaires chinois qualifient de classe mondiale, un nombre moins important de forces étrangères hostiles seront en mesure de répéter de telles attaques.

Une forte puissance de feu

Avec un déplacement de plus de 10 000 tonnes, la classe 055 peut transporter plus d'armes et d'équipements que les autres destroyers chinois.

Le navire de guerre dispose de huit systèmes de lancement vertical (SLV) de huit cellules sur le pont avant et de six SLV de huit cellules au centre, soit un total de 112 cellules, le plus grand nombre parmi les destroyers chinois, a rapporté Ordnance Industry Science Technology (OIST), un périodique basé à Xi'an spécialisé dans le secteur de la défense nationale. En comparaison, le destroyer chinois de classe 052D n'en possède que 64, le destroyer américain de classe Arleigh Burke n’en possède que 96 et le croiseur américain de classe Ticonderoga 122, selon les médias.

Ces cellules de SLV utilisent la dernière conception standard de la marine de l’APL, ce qui leur confère à la fois des capacités de lancement chaud et de lancement froid, selon la revue OIST. Dans un lancement chaud, l’allumage du missile a lieu dans sa cellule alors que dans un lancement froid, il est d’abord éjecté avant l’allumage. Parmi les missiles embarqués, on trouve des missiles de défense aérienne, des missiles antinavires et des missiles anti-sous-marins. Certains affirment que le navire pourrait aussi avoir des missiles d'attaque terrestre.

Pour la défense aérienne, le navire devrait être armé notamment des missiles de défense aérienne à longue portée HHQ-9B et des missiles de défense aérienne à moyenne portée HQ-16B, d’après l’OIST, soulignant qu’il pourrait aussi être équipé d’un type de missile sol-air de moyenne portée développé à partir du missile DK-10. 

En ce qui concerne le combat naval, la classe 055 pourrait être équipée de missiles antinavires YJ-18, toujours selon l’OIST. Ce type de missile peut voler à une vitesse subsonique élevée au moment du lancement, mais accélérer entre Mach 2,5 et Mach 3 à l’approche de la cible. Cette conception permet au missile de conserver sa légèreté et une grande portée, tout en laissant le moins de temps de réaction possible à l'ennemi. Le YJ-18 est doté d’une ogive explosive lourde, qui combinée à l'énorme énergie cinétique provenant de la vitesse, peut gravement endommager un navire de guerre possédant des dizaines de milliers de tonnes de déplacement en une seule frappe.

Bien que les assauts anti-sous-marins ne soient pas l'objectif principal de la mission de la classe 055, le destroyer est probablement équipé de missiles anti-sous-marins et de torpilles Y-8. Le navire de guerre est également équipé d'un système de sonar avancé et peut embarquer à son bord des hélicoptères anti-sous-marins de moyenne à grande taille, selon l’OIST, qui a souligné que les hélicoptères, les missiles et les torpilles pourraient constituer un réseau de défense à trois niveaux, même contre des sous-marins nucléaires avancés.

Le canon principal du navire de guerre semble être une version améliorée du modèle H/PJ45A-130-1 à canon unique de 130 millimètres, que l’on pouvait trouver à bord des navires de classe 052D, a remarqué l’OIST. Le canon peut tirer 40 obus à la minute et un obus normal peut parcourir 30 km, tandis qu'un obus guidé propulsé par fusée peut atteindre des cibles encore plus éloignée et de manière plus précise. 

Le navire est également équipé d'un système d'armement rapproché de type 1130, capable de tirer des dizaines de milliers de projectiles par minute pour neutraliser les missiles entrants. Il dispose également d'un système anti-missile à courte portée HHQ-10, capable d'intercepter efficacement les missiles supersoniques antinavires. 

Avec une puissance de feu aussi importante, la classe 055 peut soit servir d’escorte puissante à un porte-avions, soit diriger une flottille qui navigue à travers le monde, car il a également une très longue portée opérationnelle, explique Xu Guangyu, consultant senior auprès de l’Association pour le contrôle des armes et le désarmement de Chine (ACADC) dans une interview au Global Times. « Il n'est pas inférieur aux navires Aegis tels que les destroyers de classe Arleigh Burke et les croiseurs de classe Ticonderoga (américains). En comparaison, le Nanchang est le meilleur en Asie et peut être considéré comme étant de classe mondiale », a noté M. Xu.

Un expert militaire chinois, qui a requis l'anonymat, a déclaré au Global Times que la classe 055 est également équipée de systèmes de contrôle radar et électroniques sophistiqués, lui permettant de tirer le meilleur parti de son armement.

Un grand potentiel

Avec l’entrée en service du Nanchang dans la marine chinoise, de plus en plus de navires de classe 055 sont en cours de fabrication. Un deuxième a été lancé en avril 2018 à Shanghai, tandis que les troisième et quatrième ont été lancés en juillet 2018 à Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine), et d’autres sont attendus, ont rapporté les médias.

Les observateurs militaires estiment que la classe 055 pourrait connaître à l'avenir des variantes susceptibles d’embarquer le canon électromagnétique futuriste de la Chine, pouvant tirer des projectiles hypersoniques à Mach 7. Il pourrait également améliorer son arsenal pour servir de plateforme pour les missiles antibalistiques, a déclaré cet expert anonyme. « La classe 055 possède une grande marge de manœuvre pour les remises à niveau, je pense donc qu'il créera davantage de surprises à l'avenir », a-t-il déclaré.